На злодеев глаз наметан

– То, что происходит, мне не нравится, совсем не нравится! Послушай, Лиззи, Викторина наверняка сразу же раскусила Флору с ее добрым сердцем и намерена играть на ее великодушии. С ее точки зрения, она получила ценную союзницу в вопросе о спорном имуществе. Она безжалостно воспользуется любой предоставленной ей возможностью. Разумеется, Джонатан Тапли, как опекун Флоры, будет отстаивать ее интересы. Викторине не удастся переманить его на свою сторону. Он ее непримиримый враг… Более того, она прекрасно понимает, что ее ждет. Джонатан Тапли воспользуется всеми своими юридическими уловками, чтобы опротестовать ее притязания, а если необходимо, затянуть судебную тяжбу на неопределенный срок. Имущественные споры имеют обыкновение тянуться бесконечно. Пройдет не один месяц, прежде чем дело будет решено, может быть, год или даже больше. Такие случаи не редкость! Не забывай, что Викторина ограничена в средствах. Скоро она окажется в очень трудном положении. Даже проживание в дешевом отеле ей не по карману… Возможно, она вынуждена будет вернуться во Францию, по крайней мере на некоторое время. Если она это сделает, а дело еще не будет решено, сама поставит себя в крайне невыгодное положение. Между прочим, так поступил Наполеон при Ватерлоо, и вспомни, чем все кончилось! Кто будет представлять Викторину в суде? Скорее всего, хороший адвокат ей не по карману. Иногда в подобном положении люди прибегают к отчаянным мерам. Викторина очень умна и, похоже, довольно жестока. Откровенно говоря, я тревожусь за Флору. – Бен помолчал, тяжело вздохнул и продолжал: – Мое положение тоже не назовешь простым. На меня давят со всех сторон, требуя, чтобы я поскорее раскрыл убийство. Мне очень тяжело. Не представляю, как суд решит вопрос об имуществе, пока не найден убийца Тапли. Меня будут донимать все заинтересованные стороны: родственники, вдова, Данн, представители прессы, общественное мнение и адвокаты. А пока я, как и ты, беспокоюсь за Флору. Она беззащитна. Остается надеяться, что Джонатан и его жена не позволят Викторине воспользоваться добротой девушки. Но, судя по тому, что ты рассказала о Флоре, как она переоделась мальчиком, желая навестить отца, мне кажется, и она тоже способна проявить изобретательность… Кстати, из французского посольства нам сообщили, что брачное свидетельство составлено по всем правилам. Правда, мы еще не получили ответа от французской полиции.

– Мне очень хочется взглянуть на Викторину, – призналась я. – С нетерпением жду встречи с ней, хотя она произойдет на похоронах.

– На похороны я так или иначе обязан поехать, поскольку веду следствие. Теперь же, после того, как нас пригласила дочь покойного, мне уже не придется прятаться на заднем плане, стараясь никого не оскорбить своим присутствием. – Бен мрачно улыбнулся. – Ну а что касается Викторины Гийом Тапли… что ж, и я еще не разыграл все свои карты!

Инспектор Бенджамин Росс

На следующий день мы с сержантом Моррисом и констеблем Биддлом рыскали по Лондону в поисках отеля, в котором мог остановиться Эктор Ма. Мы спрашивали о нем во многих местах и везде потерпели неудачу. Во многих отелях, как дорогих, так и дешевых, жили постояльцы-французы. Нам удалось даже побеседовать с одним или двумя, но мы сразу поняли, что среди них нет того, кого мы ищем. Из тех, кого нам описали, никто не походил на Эктора Ма. Они оказывались слишком молодыми, слишком старыми, путешествовали в обществе жен, или служащие помнили их по прошлым приездам. Мы повсюду описывали приметы Викторины Гийом, но такую женщину никто не мог вспомнить. Моррис заметил, что внешность у Викторины довольно яркая. Ее трудно не заметить.

– А ее приятель Ма, – продолжал Моррис, – мог остановиться либо в частном доме, либо в каких-нибудь дешевых меблирашках или в трактире, где сдаются койки. Сэр, в Лондоне таких сотни. Нам понадобится целая дюжина помощников, чтобы обойти их все, да и времени уйдет не меньше недели. И даже если Ма действительно где-то живет, он наверняка заплатил владельцу пару гиней, чтобы тот его не выдавал.

– Сержант, что он за человек, по-вашему? – осведомился я.

– Вряд ли он из порядочных, – высказался Моррис. – Ему есть что скрывать. Правда, он может оказаться самым обыкновенным скупердяем или тем, кого принято называть чудаком. Но скорее всего, он не хочет попадаться нам на глаза.

На следующий день мы вместе с Данном приступили к осуществлению задуманного мною плана. Я почти не сомневался в успехе, хотя и понимал, что в случае неудачи окажусь в дураках. Как писал великий Бернс, «и нас обманывает рок». Точнее не вспомню. Надо будет спросить Лиззи. Она наверняка знает точную цитату. Как бы там ни было, поэт оказался прав.

Мы прислали Викторине Гийом записку с просьбой зайти в Скотленд-Ярд в два часа пополудни. Я ждал ее вместе с Данном в его кабинете. Дверь в мой кабинет, чуть дальше по коридору, оставили открытой. Все, кто шли в кабинет Данна, должны были проходить мимо нее.