На звездных крыльях Времени. Обратный отсчет

— "Полосатый" нас, похоже, крепко зажали. Выручайте!

— Понял, уже летим.

Пара Евгения, выметнулась на другую сторону, армады, и круто взяла вверх. У Семена с Борисом, дела действительно обстояли скверно, они не смогли оторваться от вражеских истребителей надолго, и те, как говорится, давали им прикурить. И Жека с Михаилом, их чуток разгрузили — взяли на себя часть истребителей прикрытия. Вот тут-то, пришлось поизворачиваться, выстраивать маневр за маневром, и большей частью, уходить из-под атаки, чем атаковать самим.

Это ведь не бой один на один, где "Лавочкин" не уступает "фоккеру". И не против пары. Жека насчитал — за ними гонялись восемь вражеских истребителей. А боеприпасы почти израсходованы, самому стрелять почти нечем. Ну уж длинными очередями, бить точно не будешь. Но Жеку такая карусель даже заводит, тут кто опытнее, тот и выиграл. Выдержал бы Михаил, и тут…

— Командир, меня задели, самолет плохо слушается рулей. Хоть бы тягу не перебило.

— Немедленно выходи из боя! — Приказал Евгений. — Тяни до линии фронта, или до нейтральной полосы. Я постараюсь отсечь фрицев, и увлечь их за собой. Сейчас бери круто вправо…

Жека налег на ручку, производя резкий маневр, и стремительно разворачиваясь навстречу вражеским самолетам. С небольшим набором высоты, получилось выскочить чуть в стороне, от того места, где раньше летел его ведомый. Снова лобовая атака, противник открывает огонь по самолету Евгения, и вихрем проносится мим. Жеке показалось, что сзади раздался треск. Он выругался, и открыл огонь, по летящим на него фашистам. Те не выдержали — отвернули, и он пошел на боевой разворот, надеясь снова атаковать, и дать время Михаилу уйти.

Он остался один, сейчас, как и при первом вылете никто не поможет — крутись сам, как можешь. Евгений прислушался к работе мотора — перебоев нет. Осмотрел плоскости — пробоин не видно. Что ж тогда можно и покрутиться. Только вопрос — как долго? Сам он столько вражеских истребителей не уничтожит, да еще с боезапасом, который подходит к нулю. Остается выполнять фигуры высшего и среднего пилотажа, надеясь на то, что самолет выдержит, а перегрузки не страшны — привык и не такому. И Жека начал.

Сначала проделал горизонтальную "восьмерку", затем выполнил нисходящую "бочку", и закрутил спираль. Сразу за этим, ушел в набор высоты, сделал "горку", и на разгоне пошел в "мертвую петлю". Вышел из нее удачно, пальнул пару раз, и на боевой разворот. Так проделывая разные кульбиты, выстрелял все до остатка — но за Михаилом никто не погнался, пора уходить и самому.

— Сема вы как? Я пустой. Выхожу из боя. Повторяю — я пустой, выхожу из боя.

— Понял тебя, мы уже на честном слове. Дальше не продержимся. Идем за тобой.

В горячке боя, никто даже не понял — подоспели свои. "Фоккеры" вдруг ослабили натиск, а после им и вовсе стало не до этого.

— Сокол 31, я "Полосатый" принимайте смену — передал Евгений, когда разобрался — что, к чему.

И они, выстроившись звеном прежних лет, то есть — он впереди, Петраков и Жигуленко, чуть сзади, полетели домой. Назад на аэродром добрались, спокойно, даже отдохнули слегка во время полета. Неприятельских охотников не встретили, что несказанно порадовало всех — отстреливаться было нечем, даже если тех, и вовремя заметят. Круг над аэродромом, мягкая посадка и наконец, можно полностью расслабится.

Едва отодвинув фонарь, Евгений первым делом, спросил у техника, о судьбе Михаила.

— Дотянул он — ответил Николай — едва не плюхнулся, но сел. Сам целехонек, а вот его "Лавочки", на очередном "лечении".

— Хорошо хоть так. Я думал он сразу за линией фронта сядем, и мороки будет немало.

— Все обошлось. Ты сам как?

— Самолет выручил как обычно. Летал бы на простом Ла-5, думаю, хана было бы. Или в воздухе развалился бы, или сбили…

Жека стянул шлем и перчатки, вылез из кабины, и слез на землю. Скинул лямки парашюта, отдавая его Николаю, зачерпнул кружкой воды из ведра, и жадно припал, выпивая до дна. А затем сразу отправился на КП.

Комполка был занят переговорами с Иваном Кожедубом, заменяющим комэска третьей эскадрильи, который получил ранение, и пока летать не мог. Эскадрилия по-видимому, сумела вывести из строя немало Не 111, и те повернули назад. Теперь на патрулирование, снова могли взлетать четверки, которые барражировали у линии фронта, до самого вечера. Летчики поднимались в воздух, по несколько раз за день, что выматывало, но без прикрытия наземные войска не оставались.

А если обнаруживали бомбардировщики противника, летящие без сопровождения истребителей, то вступали в бой сами, и подкрепление не вызывали. Но естественно в полк об обнаружении самолетов противника сообщали. Тогда комполка сам решал — высылать помощь, или нет? Вот так и трудились, случится бой или нет, а вылетать нужно. Одно только мешало — продолжительность полета не более, сорока минут.

Евгений дождался, когда командир хоть ненадолго освободится и доложил.