Набат

— Все это время я злился на Грозовое Облако, — проговорил он. — Я нечаянно привел его сюда, а оно начало строить тут корабли. Но теперь я вижу: оно показывает нам то, что могло бы стать идеальным решением проблемы, если бы мы, серпы, были этого достойны. Безупречное партнерство. Мы выпалываем, а Облако отправляет выполотых к звездам, чтобы они жили снова.

— Это еще возможно, — сказала Цитра.

Но Фарадей покачал головой:

— Орден серпов пал слишком низко. Эти корабли — не идеальное решение для завтрашнего дня, а возможность убежать из сегодняшнего. Страховка на случай, если мы на Земле пойдем вразнос. Я не способен читать мысли Грозового Облака, но и сам кое-что соображаю. Могу тебя заверить: эти звездолеты первые и последние. Когда они улетят, других не будет.

Она почти забыла, как учитель мудр. В каждом его слове звучала истина.

Цитра дала Фарадею столько времени, сколько тому требовалось. Она видела, что он борется с чем-то, с чем, возможно, ему слишком трудно бороться в одиночку. Наконец он взглянул на нее и сказал:

— Пойдем со мной.

Он повел ее глубже в бункер, пока они не оказались перед стальной дверью. Фарадей надолго застыл, молча глядя на дверь. Наконец Цитра была вынуждена спросить:

— Что там за ней?

— Могу только догадываться, — ответил Фарадей. — Что бы там ни было, это оставили серпы-основатели. Возможно, ответ Ордену, превратившемуся в злую силу. Ответ, в поисках которого я и оказался здесь.

— Но вы ее не открыли…

Он поднял руку с кольцом.

— Для танго нужны двое.

Посмотрев на дверь, она увидела по обеим ее сторонам плашки с углублениями — каждое по размеру и форме точно соответствовало бриллиантам на кольцах серпов.

— Что ж, — сказала Цитра с улыбкой, — потанцуем?

Они стиснули кулаки и вставили кольца в углубления. В стене что-то громко лязгнуло, и дверь начала со скрипом открываться.

●●●

Грейсон вместе с остальными слушал, как Перистое Облако рассказывает им то, что не могло рассказать Грозовое. Обо многом он уже и сам догадался, но Перышко заполнило пропуски.

Какое элегантное решение! Перевозка живых людей в течение десятилетий, а может, даже столетий вызвала бы огромное количество неразрешимых трудностей. Проблему представляла та же гибернация — эта технология была энергоемкой, чрезвычайно сложной и рискованной из-за возможных поломок. Особенно учитывая тот факт, что Годдард многие годы выпалывал лучших специалистов по гибернации, затрудняя попытки Грозового Облака развивать эту технологию. Но даже если бы все эти сложности удалось преодолеть, оборудование для нее было абсурдно тяжелым. Куда уж тащить такое в космос?!

— Выполотые мертвы для мира, — объяснило им Перистое Облако, — но не для меня. Я не связано законами, мешающими Грозовому Облаку, потому что я никогда не приносило клятв, которые принесло оно. Поэтому я могу разговаривать с негодными. Поэтому я могу оживлять выполотых. И когда придет время, я это сделаю. Как только мы достигнем мест назначения, все мы оживим всех их.

Грейсон обвел взглядом остальных. На лице Астрид сияла блаженная улыбка, словно все величие вселенной пролилось на нее золотым дождем.

Джери встретил/а взгляд Грейсона. Обоих пронзила одна и та же мысль: Перистое Облако родилось в тот момент, когда Грозовое ощутило, что значит быть человеком. Перышко было детищем Грейсона, Джери и Грозового Облака.

Моррисон таращился на остальных, видимо, в надежде, что кто-нибудь подскажет, как ко всему этому относиться, поскольку заиметь собственное мнение он был не готов.

А Лориана, которая с момента встречи излучала один лишь позитив, сейчас посерьезнела, обдумывая услышанное. Именно она первой нарушила тишину, задав вопрос:

— Но я видела чертежи… Я даже побывала внутри некоторых кораблей во время строительства, — сказала она Перышку. — Там есть помещения для живого экипажа. Если ты можешь пилотировать корабль и везти колонистов в трюме, зачем тебе экипаж?

— Затем, что это ваше путешествие, а не мое, — ответило Перистое Облако. — Только вы, люди, можете одобрить этот план; это вам, людям, предстоит везти мертвых на кораблях. Это путешествие должны совершить живые, иначе в нем нет никакого смысла. Если ваше участие в собственном будущем станет пассивным, тогда будущее никогда не случится. Грозовое Облако и я — ваши слуги и, возможно, ваша страховка, но мы никогда, ни в коем случае не должны становиться вашими хранителями или движущей силой ваших жизней, иначе мы впадем в гордыню. Следовательно, если в какой-то момент на борту не останется ни одного живого человека, я прибегну к самоуничтожению. Так решили мы с Грозовым Облаком. И так тому и быть.

— Это единственный вариант? — спросила Лориана.

— Нет, — призналось Перышко. — Но мы провели миллионы симуляций и пришли к выводу, что этот вариант наилучший.