Набат

Друзья вышли на дорожку, вытянувшуюся в струнку, и остановились. Яша, оглядевшись, прильнул к другу и горячо зашептал в лицо, хотя вокруг не было ни души:

— Слушай, без меня ты погибнешь на второй же день.

Зная хорошо одессита, Асланбек не перебивал его, не спрашивал: знал, что надо дать ему высказаться.

— Хватит! Я больше не желаю сидеть, как барин. Тебе не ясно, что Яша Нечитайло должен убивать фашистов? Да, да! Не смейся, — Яша предостерегающе поднял руку.

В эту минуту Асланбек думал о хлебе и консервах.

— Мы с тобой превратились в аристократов, обросли за один день жиром, — Яша говорил, размахивая рукой: — Скажи, сколько еще будем торчать в этой дыре? Чего ты молчишь?

Видя, что друг спокойно отнесся к его словам, Яша обиженно надул губы. Плохо соображая, Асланбек скосил на него глаза.

— Послушай, сейчас я встретил парашютистов. Вот это молодцы — красавцы! Бесстрашные люди. Представь себе, они прыгают в тыл к немцам и наводят на гадов ужас! — снова загорелся Яша. — Какого черта ты молчишь? В Одессу, понял, на мою родину они явятся с неба, как разъяренные львы, и немцы побегут в одних подштанниках.

— Ну и что?

— Как что?

Асланбек на мгновение задумался. Неизвестно, когда они попадут на фронт, а что, если податься к парашютистам и в самом деле прыгнуть в тыл к немцам?

— Постой, не тарахти!

Может так случиться, что их забросят в Берлин? Конечно, И они первыми придут туда.

— Ну и что? — почесал кончик носа Яша.

— В моем мешке хлеб, и я его съем!

— Зачем?

— Умираю, голодный. Не понимаешь?

— Как же я рисковал, когда был рядом с тобой в бою?

— Так что ты хочешь? Чтобы мы ушли к парашютистам? Пойдем, — предложил вдруг Асланбек.

Присел Яша и, задрав кверху голову, покрутил пальцем у виска, присвистнул.

— Ты сам дурак, Яша. Куда нас направят отсюда?

— В тыл.

— Не хочу в тыл. Воевать буду!

Асланбек схватил Яшу за воротник шинели, тряхнул из всех сил, да так, что у того голова заболталась из стороны в сторону.

— Слушай, мы будем парашютистами. Понял?

— Мы? — Яша вытаращил глаза.

— Расскажи все по-порядку.

Асланбек еще раз тряхнул друга.

— Что ты знаешь о парашютистах? Или ты треплешься?

Это сразу же подействовало на Яшу, и он, вздохнув с видом обиженного человека, проговорил:

— На данной территории я обнаружил парашютистов. Ясно?

— Говори быстрей! — прикрикнул Асланбек.

— Здесь… Понимаешь, вот здесь, только что я встретил парашютистов. Я их искал в серой массе пе-хо-тинцев! По приказу Верховного Главнокомандующего отбирают парашютистов, у которых не меньше двадцати пяти прыжков, и увозят, один бог знает куда. Зачем? Они будут прыгать в тыл к немцам. Вот и все. Пускай они прыгают, а я буду ходить по земле, мне еще не надоела моя жизнь.

— Ты сказал, что нужно иметь двадцать пять прыжков?

— Это они сказали, я только слушал, — съязвил Яша.

А если ни он, ни Яша в жизни не видели парашюта? Ну и что? Подумаешь, какое дело, прыгнуть сверху. Зато они, кажется, нашли настоящее дело.

В задумчивости Асланбек развязал вещмешок, вынул консервы и хлеб.

— Тебе что? Хлеб или консервы? Выбирай и пошел ты к чертовой бабушке. — И тут же Асланбек сказал, как отрубил: — Решено: прыгаем.

— Ты что, захотел под трибунал? Идиот, тебя поставят к стенке, а мне прикажут: «Стреляй!» — замахал руками Яша.

— За что? — спокойно спросил Асланбек и ухмыльнулся.

— Не спрашивай!

— Я хочу воевать. Разве это преступление?

— На фронт надо! А ты хочешь куда-то бежать? Не выйдет.

Нисколько не смутившись, Асланбек бросил провизию в вещмешок и закинул его себе на плечи.

— Обожди, — спохватился Яша.

— Зачем?

— Не ерунди.

— Ты сказал, что по приказу начальства срочно отбирают парашютистов? Ты. Куда, зачем? Они где-то очень нужны! Где? Там, где сейчас опаснее, чем на фронте. Понимаешь? Эх, ты…

Почесав затылок, Яша подумал, что, собственно, у друга на этот раз железная логика, и мирно предложил:

— Ну ладно, давай перекусим, а то пупок прирос к позвоночнику.

— Молодец! — Асланбек обнял Яшу. — Думай, как это сделать. Моя голова сейчас как сито, дырявая…

— Факт!

Покончили с едой, и Яша довольным тоном проговорил:

— Еда на меня действует убаюкивающе… Теперь меня слушай. Сейчас подадут сигнал, и мы понесемся на плац. Там ты услышишь свой ВУС. То есть новый ВУС, под которым значатся парашютисты. Мне его сказал один хороший человек.

— Земляка опять нашел?

Яша сделал вид, будто не слышал:

— Тебя спросят, сколько ты имеешь прыжков? Не моргая глазом, отвечай: двадцать пять. А там все будет, как в хорошей пьесе о любви. Вот и все наше преступление.

За минуту до этого Яша еще колебался, а теперь поучал, словно идея пойти в парашютисты принадлежала ему.

— Как ты надоел мне, — притворно вздохнул он.

— Я знаю, — рассеянно произнес Асланбек.

— Тогда идем, куда ты хочешь, но это будет в последний раз, — Яша погрозил пальцем.

Группами шли на плац бойцы. Там их ждали командиры, готовые принять красноармейцев, сформированных во взводы, роты, батальоны, полки.