Наблюдатель

Неожиданностью оказалось то, что гонка была запланирована на ночь. Полдня после прибытия на точку мы просто провисели на месте, наблюдая за вялыми маневрами организаторов, персонала и зрителей. А ближе к вечеру началась движуха: по всей трассе расставляли газовые факелы и какие-то инфернального вида декорации. Потом на старт выкатили тачки: монструозные гиганты с трубчатым каркасом, утыканные лезвиями и даже действующими циркулярными пилами.

Я внимательно оглядел стартовую площадку, пытаясь найти что-то вроде трибун. В конце концов, должны же где-то зрители размещаться? Не со смартфонов же они будут смотреть такое эксклюзивное зрелище? Да и сомневаюсь, что реально организовать трансляцию того, что тут запланировано. Разве что в Дарктнете…

Трибун не было. Только через несколько минут, внимательно наблюдая за передвижением зрителей, я сообразил, что они будут не просто наблюдать. Их небольшими группами запускали в разные сооружения, установленные на трассе. Сначала я подумал, что это просто декорации, с закрытыми мини-трибунами внутри, но потом понял: зрители будут непосредственными участниками действа. Эти штуковины могли действовать: например, ронять решетчатые фермы на трассу, потом поднимать их и ронять снова. В другой башне, установленной возле ближайшего поворота, виднелось нечто, подозрительно напоминающее огромные форсунки. Огнеметы? Вполне может быть, или даже еще что-то похуже… да, полигон был оборудован с фантазией.

Трек находился в такой глухомани, что участников и машины организаторы доставляли на специально подготовленных вездеходах. Серьезная тема, и стоило все это дело наверняка очень прилично. Впрочем, у главного заказчика возможности точно были.

Мы не могли связаться с Лукьяном. Рисковать было нельзя никак, поэтому обошлись без жучков и микрофонов. Даже если эти устройства не смогли бы обнаружить технически (все-таки далеко не все технологии Айя паразиту удалось своровать), то Лукьян мог случайно выдать их присутствие своим поведением, как неопытный человек.

По тем же соображениям мы старались прятаться среди верхушек леса, несмотря на невидимый режим.

Неожиданностью оказалось то, что гонка была запланирована на ночь. Полдня после прибытия на точку мы просто провисели на месте, наблюдая за вялыми маневрами организаторов, персонала и зрителей. А ближе к вечеру началась движуха: по всей трассе расставляли газовые факелы и какие-то инфернального вида декорации. Потом на старт выкатили тачки: монструозные гиганты с трубчатым каркасом, утыканные лезвиями и даже действующими циркулярными пилами.

Я внимательно оглядел стартовую площадку, пытаясь найти что-то вроде трибун. В конце концов, должны же где-то зрители размещаться? Не со смартфонов же они будут смотреть такое эксклюзивное зрелище? Да и сомневаюсь, что реально организовать трансляцию того, что тут запланировано. Разве что в Дарктнете…

Трибун не было. Только через несколько минут, внимательно наблюдая за передвижением зрителей, я сообразил, что они будут не просто наблюдать. Их небольшими группами запускали в разные сооружения, установленные на трассе. Сначала я подумал, что это просто декорации, с закрытыми мини-трибунами внутри, но потом понял: зрители будут непосредственными участниками зрелища. Эти штуковины могли действовать: например, ронять решетчатые фермы на трассу, потом поднимать их и ронять снова. В другой башне, установленной возле ближайшего поворота, виднелось нечто, подозрительно напоминающее огромные форсунки. Огнеметы? Вполне может быть, или даже еще что-то похуже… да, полигон был оборудован с фантазией.

— Что будем делать, если Лукьяна убьют? — спросил Коля, наблюдая за финальными приготовлениями к старту. Теперь эта возможность мне тоже казалась вполне вероятной.

— Ничего, — ответил я, — найдем другого Лукьяна. Или будем наблюдать за победителем. Ему не обязательно сотрудничать с нами и знать о нас. Да, план будет сложнее… но главное, что у нас теперь есть след. Мы сможем попасть на очередной ритуал.

— Ясно, — вздохнул Коля и снова повернулся к треку.

Стартовали на закате, когда последние кровавые лучи солнца окрасили верхушки вековых сосен. Начало было эффектным, чего уж там: в небо взметнулись фейерверки, каким-то образом имитирующие падение огненных болидов, вспыхнули факелы ревущего пламени высотой в полсотни метров. Мне даже показалось, что сквозь Мусино окно повеяло жаром. Мне даже стало интересно — каким образом обеспечивалась пожарная безопасность всего этого огненного буйства. Все-таки лесной пожар — дело серьезное. По додумать эту мысль я не успел. Болиды рванули вперед.

Первая смерть случилась всего лишь в нескольких метрах от старта. У одной из машин взорвался двигатель. Должно быть, неправильно рассчитали мощность нитро-бустера, или еще что-нибудь в этом роде. Болид мгновенно вспыхнул; горючее пролилось в трубчатый кокпит. Я видел, как пилот отчаянно пытался отстегнуть ремни, руками в перчатках, уже обгладываемых жадным пламенем. Он кричал, пока были силы, но его невозможно было расслышать за ревом и лязгом других машин.