Набросок

Я разделся, сдал сумку в камеру хранения, а одежду — в стирку, и отправился в горячий душ. Опять моросил мелкий дождик, и, проходя по двору, я частично помылся, еще не дойдя до места. Недалеко от входа в башню резвилась веселая поддатая компания. Заметив меня, они загалдели и заорали, призывая не тратить время на помывку — все равно само отвалится, — а присоединяться к попойке. Я им был нужен для оправдания ее смысла, ведь надо же было отметить мое появление, мою помывку и заодно позубоскалить над моим холостяцким статусом. Все мои товарищи по складскому бизнесу числились приемными мужьями, находя такое положение очень удобным и естественным, искренне недоумевая, почему я до сих пор не устроился под крыло какой-нибудь местной хозяйки. Все это вызывало поток уже привычных шуток, от которых я до поры отделывался ссылками на мои ганнерские причуды. Выпив для поддержания обычая свою порцию, которая, как я уже говорил, на меня действовала как чашка хорошего кофе, и отговорившись чесоткой от пыли, я прорвался в душ. Здесь я выдохнул и спокойно занялся своим делом — в местной культуре общаться в душе считалось верхом неприличия. Я заметил, как навстречу мне вышел молодой слуга или помощник Фуртаха, и решил, что все удачно складывается. Помывшись и взяв из стопки горячее сухое полотенце, я выглянул из башни. Мои друзья уже перевалили через состояние веселья, и я мог надеяться ускользнуть незамеченным. Помощник ювелира сидел один на противоположной галере и пил что-то безобидное. Я направился к нему.

— Здравствуйте!

— А-а, здравствуйте! Фуртах еще не приехал, да и вряд ли будет до срока, — догадался он о причине моего визита.

— Ну, делать нечего, подожду, — ответил я и продолжил: — Вы же знаете, я не местный, не могли бы вы подсказать кое-чего?

Парень показал рукой на скамейку рядом.

— Я вот чего думаю. Вы ведь ювелиры, а я ни у кого еще не видел ювелирных изделий. Как так? — я уставился с вниманием на него.

— Да, здесь их и не носят. Мы ведь тоже не местные, мы с севера. А у местных украшения на человека вешать не принято — обычай такой.

Я удивился.

— Так что же вы здесь делаете?

— Много чего. Вся мелкая работа, например, вот линзы, ваш заказ, тонкие механизмы вроде часов или сложных замков, украшения для жилищ и много еще чего.

— А с драгоценными камнями, металлами вы работаете? — не отставал я.

— Вообще-то можем. Но таких заказов здесь я еще ни разу не видел. Фуртах скучает по камням, но без заказов что-то делать нет смысла. Вы извините, но вы не похожи на того, кто может заказать что-либо из этого. Вы почему интересуетесь?

— Я у себя в горах этим занимался. Ну, в основном металлом, конечно. Думал, может, вам чем пригожусь. Правда, как вы работаете и каким инструментом, я не знаю, у нас там свои приемы были.

— Крестик ваш там делали?

Я потрогал свой крест, который сейчас болтался на голой груди.

— Да, там.

— Вы дождитесь Фуртаха, — посоветовал парень, — может, он вас в ученики возьмет. Последнее время много работы по замкам стало.

— Спасибо. Дождусь, куда я денусь. А вас как зовут?

— Фурт, — улыбнулся тот.

— Меня Илья, очень приятно познакомиться. Так вы его сын?

— Ну да. Заходите, как отец вернется. Я ему передам о вас.

Не попрощавшись, как это здесь было принято, я сразу же пошел в прачечную — не было ни малейшего желания дополнять композицию «голые спящие сборщики ореха, накушавшиеся последнего», своим мытым телом.

Тем не менее, по самым скромным подсчетам, до возвращения Фуртаха было не меньше пятнадцати дней. Вспомнив школьное детство, я решил вырастить кристалл соли самостоятельно. Уже убедился, что даже внешне близкий к безупречному кристалл обычно имеет несколько плоскостей, проходящих через его тело, в которых есть регулярные нарушения решетки, — именно то, что мне и надо.

Через неделю с третьей попытки юный химик получил то, что нужно. Крупный красивый кубический кристалл соли, изборожденный линиями сдвигов по одной из граней. Не такой большой, как хотелось бы, но первые попытки показали, что больше и не получится, — по достижении определенного размера на зародыше начинали расти вторичные кристаллы, внося хаос в строгий порядок однонаправленных сдвигов, радовавших глаз до поры. Кроме того, понадобились титанические усилия по очистке первичного сырья и воды. С водой все было проще — я набрал дистиллята, целый выходной потратив на перегонку. С солью провозился гораздо больше. Отбирал на складе из мешков крупные чистые кристаллы, надеясь, что в них будет только поваренная соль. Затем — раствор, отстой, фильтр.