Набросок

Я присмотрелся к людям рядом со скелле. Земной опыт подсказывал, что нас ждут какие-то неприятности. Четверо мужчин. Трое — типичные бандиты или менты. У четвертого самоуверенный наглый взгляд. Нет, подумал я. Скорее бандиты. Местных стражей я уже видел, и по большому счету они мало отличались от земных — представители местных властей выглядели сильно уставшими служивыми с цепкими взглядами. Эти же явно наслаждались своим избранным положением — точно бандиты. Ну, мое дело маленькое! Я соскочил на пирс и подбежал к причальной тумбе, принимая швартовы. Пока возился, капитан спрыгнул с борта и направился прямо к скелле. Следить за капитаном я не мог — подошли пассажиры и получатели-отправители грузов, началась обычная суета. Через несколько минут, когда я сгружал на пирс очередному получателю с телегой огромный ящик, мимо решительно прошагала скелле в сопровождении капитана. Я оглянулся. Бандиты остались стоять там же, пристально следя за капитаном. Когда в следующий раз я выбрался на палубу, груженный сразу пятью мелкими мешками, скелле стояла над распахнутым люком трюма, где был установлен движитель. Еще один оборот, и когда, сгрузив в телегу очередной ящик, я развернулся назад, то чуть не столкнулся со скелле, явно поджидающей меня. Как по мне, молодая девушка, почти девочка, как сказали бы на Земле, со склонностью к полноте стояла, перегораживая сходни, и холодно разглядывала меня. У меня внутри шевельнулся червяк беспокойства. Из всех присутствующих, включая бандитов на берегу, только я знал, что такое пытка скелле.

Капитан сделал знак рукой.

— Подойди, Илия.

Скелле разглядывала меня со смесью высокомерия и любопытства. «Молодая еще, — подумал я, — не выработала ледяную маску».

— Расскажи, как ты правил движитель, — холодным голосом, не вяжущимся с любопытными глазами, спросила она.

— Я его не один правил, госпожа. Мы все вместе работали.

Она поморщилась.

— Хорошо. Как ты увидел, что его надо править?

— Так чего там видеть-то? Если баржа идет боком, значит, ее так толкает движитель, госпожа.

— Выходит, ты самый умный?

— Скорее глазастый. Ведь если на прямом ходу, чтобы держать его, ход-то, нужно руль закладывать на сторону, то ясно, что ровнять надо, — подумал и добавил: — Госпожа.

— Ну и как же ты определил, куда ровнять и насколько?

— Так по рулю и определил. Насколько он отклонен, значит, настолько и ровнять надо, госпожа, — продолжал врать я, изображая простачка. Девушка университеты явно не заканчивала — поверит. — Боцману сказал, он — капитану. Капитан и говорит, мол, дело! Если ошибся, то в реку выкину, если прав, то молодец! — продолжал я хвастать.

— А откуда ты такой?

Я уже давно взял привычку регулярно начисто бриться, но мои черты лица по местным меркам были как для русских — киргизы, например.

— Оттуда, госпожа, — махнул я рукой на восток, — местные меня «мун» зовут. Мы, ясно дело, себя по-другому зовем. Они говорят, что я ганнер. Это я не очень понимаю, — старался я не врать прямо.

— Мун?! — ее глаза вспыхнули еще большим любопытством. — Они же волосатые!

— Бреется он, госпожа, — вмешался капитан и добавил: — Иди работай!

Кажется, все обошлось. Перекинувшись еще парой фраз с капитаном, скелле сошла на берег и, гордо подняв голову, двинулась прочь, подозрительные типы — за ней.

Я остановился с очередным мешком на плече около капитана, задумчиво провожавшего их взглядом, и спросил:

— Чего это она?

Тот хмуро посмотрел на меня, но ответил:

— Сучка! Движитель она, видите ли, поправила. Кто ее просил? На место переставлять опять куча времени уйдет! — затем подумал мгновение и спросил. — Ты проверить, как он сейчас настроен, можешь? Подозреваю, каверзу какую может сделать.

— Могу. А зачем это ей?

— Брата ее видел?

Я уточнил:

— Это который деловой такой, на берегу?

— Он. Конкурент. Она местная, из города. В университет не взяли, теперь тут обживается. Чувствую, будут у нас проблемы из-за нее!

— Не хотелось бы при чужих глазах движок проверять, — тихо сказал я про свое.

Капитан кивнул.

— Залезешь в трюм, там тебя не видно — делай, что надо. Мы сверху мешков кинем, чтобы с пирса не заглядывали. Пойдет?

— Пойдет.

— Только вот… — замялся капитан.

Я его понял.

— Все нормально! Сделаю без платы.

Однако, похоже, я погорячился. Капитан прямо чуть не расцеловал меня — так обрадовался!

Покончив с погрузкой, я юркнул в трюм, прихватив линзы и трубу. Меня беспокоило, что хитрая скелле могла перестроить движок как-нибудь по-новому, не по норме. Тогда, исправив его, мы бы ясно продемонстрировали, что на борту не все чисто. К сожалению, так все и оказалось!

Когда я описал ситуацию капитану, тот выругался и со злобой уставился на берег, где по-прежнему оставался парень из компании брата скелле.

Я предложил:

— Давайте видящего позовем. Он бумагу составит, вы тогда сможете претензию предъявить, и подозрения это не вызовет. А мы пока разбирать движитель начнем. Главное, чтобы видящий здесь помаячил и все. Настрою я сам. Думаю, что так подешевле выйдет. Это же прямое вредительство. Репутация, то да се.

— Ладно, пошлю матроса, — зло бросил кэп.