Начала

– Послушай, Амин, неужели ты сам не понимаешь, насколько нелепы эти подозрения? – с отчаянием в голосе спросила Элениэль. – Все это надумано, и доводы твои совершенно неубедительны. И даже если на секунду предположить, что госпожа Милисента каким-то образом действительно причастна к исчезновению Вайрана – во что я совершенно не верю, – то как ты надеешься повлиять на нее? Неужели же всерьез рассчитываешь, что, едва только ты предъявишь ей свои жалкие, бездоказательные обвинения, она вернет этого оболтуса?

– Милисента наверняка знает, где его искать, – упрямо сказал Амин.

– Позволь тогда узнать, на чем основана эта твоя уверенность? Да и зачем вообще все это нужно Великому Алхимику Далла?

– Великому Алхимику, конечно, ни к чему, – кивнул юноша, эльфийка довольно улыбнулась, но тут же нахмурилась, когда волшебник продолжил: – А вот у главы Ордена Света могут быть свои планы… В Нуриане мне довелось видеть одну интересную игру – шакмайт. В этой игре даже самая незначительная фигура в начале может сыграть решающую роль в конце. Так что тут дело уже не только в Вайране – сдается мне, что Орден пустил глубокие корни здесь, в Далле. И в нем состоит не одна Милисента!

– Все это опять не более чем твои домыслы и досужие рассуждения. – Элениэль опять начала потихоньку закипать. – Не стоит, Амин, снова повторять нелепые базарные слухи и сплетни! Когда ты так говоришь, то становишься похож на глупую торговку!

– Вот как… Элениэль, по-моему, чем выше твоя должность, тем старательнее ты выгораживаешь Милисенту – это так на самом деле, или мне только кажется?

– Безумец! Тебе нужно к Целителям – может, у них найдется какое-нибудь снадобье от подозрительности и нелепых страхов!

– Тогда я заодно попрошу у них зелье от слепоты – для тебя! Ты не видишь того, что творится у тебя прямо перед носом!

– Зато я очень хорошо вижу крупные неприятности, если ты не прекратишь свое никчемное расследование. Которому, кстати, все равно никто не поверит. Ведь никаких доказательств, кроме твоих же слов, у тебя нет. А вот разгром и выбитые стекла в доме Великого Алхимика – совсем другое дело.

– Не ты ли собираешься на меня донести? – с презрением спросил волшебник. Он вскочил с дивана и, вцепившись руками в спинку стула, уже буквально кричал: – Ну что же, давай! Не сомневаюсь, тебя за твое усердие обязательно вознаградят! Новая должность, новый кабинет – разве все это не стоит старой дружбы? Так что возвращайся в Гильдию и иди прямо к Милисенте!

– Нет. – Тон Элениэль неожиданно снова стал спокойным. – Пока нет. Сейчас я, разумеется, не собираюсь этого делать. Однако если ты продолжишь нарушать устав Гильдии и законы Далла, то мне не останется иного выбора. Я буду просто вынуждена рассказать Архимагистру и его Первому Помощнику о твоих выходках и глупых подозрениях. Но не ради нового кабинета, а для твоей же собственной пользы и безопасности.

– И что же, неужели ты позволишь такому смутьяну, как я, остаться в своем доме? Это может испортить твою карьеру – если кому-то станет известно.

– Дать приют и оказать помощь бродяге – не преступление, – сухо ответила эльфийка. – Но как только к тебе вернутся силы – уходи. Надеюсь, больше ты не будешь злоупотреблять гостеприимством нашей семьи… И моим долготерпением.

Элениэль развернулась и вышла из комнаты. Минуту спустя Амин услышал, как хлопнула дверь на улицу.

Волшебник в изнеможении опустился на диван, откинулся на подушку и закрыл глаза. Кажется, он потерял не только Вайрана. К вечеру он должен достаточно окрепнуть, чтобы покинуть эти стены. Навсегда.

Забыться сном Амин так и не успел. В ушах у него еще стоял грохот от захлопнутой Элениэль двери, когда раздался негромкий стук.

– Можно войти? – услышал волшебник робкий голос Зелины.

– Конечно! – мрачно ответил юноша. – Как может бездомный бродяга запретить благородной и великодушной эльфийской деве зайти в ее собственную гостиную?

– Зачем ты так? – с обидой спросила девушка, заходя в комнату.

– Прости. Просто мы с твоей сестрой… – попытался объяснить Амин, но Зелина жестом руки остановила его.

– Я слышала… Только не подумай, что я подслушивала под дверью – просто вы так кричали, что, наверно, и на улице было слышно… В общем, я знаю, что вы поссорились.

– «Поссорились»? – Волшебник, покачиваясь, встал с дивана. – Скажи лучше – «разругались насмерть». По крайней мере извини, я теперь к вам в дом – ни ногой! И уйду я лучше прямо сейчас!

– Прямо сейчас ты сможешь только уползти. – Зелина с жалостью посмотрела на юношу. – Тебе не стоит воспринимать слова Элениэль так близко к сердцу. Последнее время она словно сама не своя. Мне кажется, она слишком большое значение придает своей службе в Гильдии. И все это из-за тебя!

– Из-за меня? – изумился Амин. – Что за ерунда?