Начала

Картина, открывшаяся перед молодым волшебником два года назад, очаровала и пленила его своей дикой и суровой красотой. Степи Тарнии, в странствиях по которым он провел несколько месяцев до этого, казались теперь Амину тусклыми и унылыми, а Троггийские горы – скромными холмами по сравнению с вздымающимися в небо пиками Льдистых гор. Даже сейчас Амин при первой же возможности поднимался на крепостные башни и любовался лесным океаном и далекими заснеженными вершинами.

Но последнее время маг все чаще ощущал смутное беспокойство. Он чувствовал, что где-то там, вдали от укрытого в дремучих лесах Ольме, посреди Обитаемых Земель, происходит что-то очень важное. То, что касается не только его самого и его друзей, но и всех прочих – и людей, и эльфов, и гномов. Однако ничего определенного Амин понять пока не мог. Даже объяснить свои предчувствия Ирру оказалось непросто. В ответ на довольно бессвязные слова юноши старый отшельник только улыбался и тут же переводил беседу на другие темы.

Вот и сейчас Амин вместо того, чтобы созерцать спокойное величие этого северного края, мысленно повторял строки последнего письма Элениэль. Оно показалось ему особенно сухим и каким-то безразличным. Эльфийка даже не поинтересовалась, как идут у него дела. Впрочем, о себе она в этот раз тоже почти ничего не написала. Казалось, девушка просто сообщала о том, что от Вайрана уже два месяца нет никаких вестей. Ну и еще, что в связи с повышением по службе – она даже не уточнила, каким именно, – у нее столько важной работы, что о поездке в Гарм и речи быть не может. Последняя фраза ее письма звучала скорее как приказ: «Если тебе наконец дадут обещанный отпуск, постарайся разузнать, что происходит с нашим другом».

Амин вспомнил о том, что за Вайраном Гильдия Магов собиралась установить надзор – и тем более загадочным было неведение Элениэль о его судьбе.

– Господин волшебник! – прервал размышления Амина хриплый голос. – Капитан Юм тебя ждет. Говорит, что дело срочное.

Маг обернулся – из люка в полу площадки высунулась лохматая голова Ойла, солдата крепостного гарнизона.

– Передай, что я скоро буду, – сухо сказал Амин. – Мне надо кое-что здесь закончить.

Конечно, ничем особенным он сейчас занят не был, но и сразу же бежать по приказу капитана не стоило. Его статус боевого мага примерно соответствовал чину капитана городской стражи, поэтому беспрекословно подчиняться Юму Амин был обязан только во время военных действий.

– Угу. – Ойл, решив, что на площадке творится какое-то колдовство, кивнул и торопливо скрылся в люке.

– Куда идти-то? – крикнул вслед ему Амин.

– В подвал Южной башни, в пыточную! – донесся ответ.

Юноша тяжело вздохнул. Похоже, именно из-за этого капитан, занимавший пост коменданта Ольме, и настаивал на его присутствии в крепости с утра. Отказаться он не мог – наряду с боевыми действиями маг на заставе должен был участвовать в допросах подозреваемых и пленных. Согласно Кодексу Гильдии Магов подразумевалось, что с помощью заклинаний правду узнавать проще, быстрее и гуманнее, нежели с помощью дыбы, плетей и жаровни, хотя в этом случае на применение магии накладывались весьма строгие ограничения. Капитан Юм с этим был категорически не согласен. Заметив в самом начале службы Амина в крепости жалость на лице юноши во время истязаний какого-то охотника, пойманного на краже добычи из чужих силков, он всегда вызывал его в пыточную во время допросов. При этом к помощи мага капитан не прибегал еще ни разу.

Нужно было идти. Волшебник в последний раз бросил взор на далекие горы и подошел к люку. Спускаясь по узкой витой лестнице, Амин вспомнил о бумаге, которую он видел в руках у Юма вчера вечером. Накануне пришел караван из Обитаемых Земель – и вместе с грудами товаров привезли почту, в том числе и письмо от Элениэль. Юноше показалось, что он заметил на свитке, торопливо свернутом капитаном при появлении мага, свое имя и печать Гильдии Магов. Быть может, его служба подходит к концу?

Выйдя во двор, Амин направился вдоль частокола к противоположной части крепости. Таким путем сейчас добраться до Южной башни было гораздо быстрее, чем пытаться пройти напрямую, через заполненную народом базарную площадь. По дороге юноша с неудовольствием заметил несколько покосившихся бревен в крепостном частоколе, но лужа возле длинного деревянного барака, пристроенного к Южной башне, в которой с наслаждением валялись две толстые свиньи, заставила волшебника улыбнуться. Он невольно представил себе, как капитан, споткнувшись об одно из разбросанных там же поленьев, с размаху плюхается рядом с повизгивающими хрюшками. Амин даже знал, какое заклинание здесь подойдет, но, поразмыслив, решил так над Юмом не подшучивать. Пока.