Начала

Маг распахнул дверь полутемного барака и поморщился – в лицо ему ударил тяжелый запах давно не мытых человеческих тел. Кивнув солдатам, развалившимся на низеньких койках, Амин прошел к дальней части барака, примыкавшей к самой башне. Там был люк, похожий на тот, что вел вниз со смотровой площадки, только здесь лестница, столь же крутая, уходила под землю, в погреб. Точнее, в пыточную. Но попасть внутрь оказалось не так просто – тяжелая, обитая ржавым железом дверь была заперта. Открыли ее лишь после того, как Амин, грохнув кулаком, крикнул, что боевой маг пришел.

В подполе горело несколько факелов, однако их было явно недостаточно для того, чтобы полностью осветить довольно большое помещение. Впрочем, Амин был этому даже рад – в воздухе, еще более спертом, чем наверху в бараке, он ясно различил терпкий запах горелой шерсти, который не мог заглушить даже дым от факелов. Чуть пригнувшись, чтобы не задеть головой низкий, покрытый копотью потолок, волшебник шагнул внутрь. Оглядевшись, юноша придвинул ногой колченогий табурет и уселся на него.

Кроме мага, в пыточной было еще шесть человек. Капитан Юм удобно развалился в невесть как оказавшемся здесь кресле с резными ручками и бархатной, хотя уже и прорвавшейся местами обивкой. Широкоплечий чернобородый капитан сидел возле деревянного стола, за которым сгорбился тщедушный Яра, гарнизонный писарь. Яра что-то торопливо строчил в толстой книге, лежащей перед ним. Еще двое – Инк и Брал, видавшие виды солдаты, отслужившие в Ольме без малого по две дюжины лет, стояли около двери, опершись на свои копья. Впустив Амина, они с вялым любопытством уставились в дальний угол подземелья.

Там, в тусклом кроваво-красными отсвете огней жаровни поблескивали разложенные на низенькой скамье зловещие орудия, с помощью которых развязывали языки даже самым упорным пленникам – крючья, воронки, клещи. Их сейчас перебирал Ябр – наголо бритый толстяк, одетый лишь в короткие кожаные штаны. Его обнаженный торс со складками жира блестел от пота. Будучи в чине сержанта, Ябр обычно исполнял роль палача, причем делал это с нескрываемым наслаждением.

Здесь же, в углу, находилась дыба, на которой сейчас висел, корчась, какой-то бедолага с заломленными за спину руками. Когда за магом глухо захлопнулась дверь, несчастный поднял голову, и из-под густых бровей яростно сверкнули раскосые глаза – ярко-желтые, с узкими вертикальными зрачками. Но и без этого, по узловатым суставам тощих ног и рук, а также густому волосу, сплошь покрывавшему тело в обрывках набедренной повязки, Амин понял, что сегодняшним пленником Юма оказался дикарь-лесовик.

На столе перед писарем, около чернильницы, куда тот время от времени окунал свое перо, лежали сучковатый жезл примерно в четыре локтя длиной, несколько амулетов – до блеска отполированных корней замысловатой формы на грубых шнурках, и серьги с какими-то блестящими камешками. Похоже, лесовик был шаманом одного из племен. Амин повнимательнее взглянул на пленника и понял, что не ошибся – нос и уши у того были проколоты и из них в разные стороны торчали тонкие короткие костяные иглы. Кроме того, рот пленника был заткнут тряпкой, примотанной к голове веревкой.

– Ну наконец-то! – воскликнул капитан при виде мага. – А я-то решил, что ты все еще по лесам шляешься, со всякими колдунами подозрительными якшаешься.

– Я здесь, как мы и договаривались, – спокойно ответил Амин. – В чем провинился этот несчастный человек?

– Человек? Где ты увидел здесь несчастного человека? – закрутил головой во все стороны Юм. – Ах, ты про это лесное отребье? Мои парни, возвращаясь вчера вечером из дозора, наткнулись на шайку дикарей. Часть удалось уложить на месте, этого оглушили и взяли живьем, а остальные разбежались.

– «Повергли в паническое бегство превосходящие силы противника», – прогнусавил Яра и зачем-то облизнул кончик пера.

– Во-во! – обрадовался Юм. – Умеешь, шельма, кудряво писать! В общем, ночь он провалялся здесь за тремя замками, а с утра мы, значится, и пришли разузнать, куда эта шайка направлялась.

– А я тебе на что? – Амин с презрением взглянул на Ябра. – Вижу, тут и так есть кому его допрашивать.

– Ну, я же знаю, какой ты до всякого знания охочий. – Капитан осклабился, солдаты у двери с готовностью заржали. – Да еще Ябр похвастаться хотел – ему кузнец новые клещи сработал, так ими можно так ухватиться за…

– Если я могу идти, – резко начал волшебник, но Юм вскинул руку.

– Нет. – Тон капитана стал серьезным. – Едва мы начали его допрашивать, этот мерзавец залопотал что-то по-своему.

– Ты же сам сказал, что его допрашивали – может, он просто тебе отвечал.