Начальник Америки (СИ)

Уже стемнело, когда Шелопухин доставил на «Палладу» перебежчиков. Пятеро охотских промышленников, трое алеутов, калмык, а также молодое русское семейство из Якутска. Алеуты оказались из союзного нам племени кавалан–ин с Уналашки, которое давно уже возглавлял мой приятель по прежним делам Чикилжах. Они, собственно, и подбили остальных на бегство, ибо мобилизованы были не вполне добровольно. Остальные, добровольцами они пошли или нет, тоже разочаровались в предводителе и тиранических порядках, которые установил Шелехов. Калмык сказался беглым крепостным одного из его партнеров. Молодые охотские парни были мне незнакомы, а сбежали они потому что залезли в долги. Как и отец семейства, который, как мне сообщили, занимал в экспедиции должность лекаря.

— Ну наконец-то! — воскликнул я. — У нас будет настоящий доктор. Если мы, конечно, поладим.

Между тем, сам лекарь настойчиво напрашивался на разговор, обещая рассказать некоторые полезные сведения. Переговорив с алеутами (они не помнили мой первый визит на Уналашку, но были наслышаны о полумифическом Вороне), я отправился в капитанскую каюту, чтобы выслушать перебежчика вместе с другими командирами.

— Мирон Семенович Бритюков, подлекарь, — представил Шелопухин человека.

Оказалось тот лишь исполнял в экспедиции лекарскую должность за неимением более квалифицированных кадров. Впрочем даже подлекари в наши края забредали нечасто. По сути, если не считать Магнуса, который ушёл с Беньовским и корабельных хирургов Кука, Бритюков стал первым медицинским работником с каким-никаким формальным образованием на нашей стороне океана. А то, что знаний у него с гулькин хрен, так то дело наживное.

Вместе с лекарем в каюту привели женщину, держащую на руках младенца.

— Евдокия Федоровна, супруга, — представил Шелопухин.

Семейство усадили на стулья. На столе кроме виски ничего не было, а спиртное мы предлагать не стали.

— Мирона господин Шелехов рассчитал за то, что он не смог уберечь его людей от цинги, — доложил Шелопухин, который уже успел со всеми побеседовать.

— Почему не смог? — спросил я лекаря.

— По их природной лени. — пожал тот плечами. — Не хотели мерзавцы ничего делать, сидели в духоте и сырости землянок, отчего болезнь до них добралась.

— Вам следовало давать им лимон, кислую капусту, клюкву, чернику шикшу, любую кислую ягоду. Я кажется всем здесь плешь проел на счет этого, а всё без толку.

— Позвольте не согласиться, — возразил Бритюков. — Еды у нас было довольно всякой. А суть болезни в стеснении, духоте и безделии.

— Модус вивенди, конечно, играет свою роль, — я не стал спорить. — Но свежевыжатый лимон, поверьте, творит чудеса. Так Шелехов рассчитал вас?

— И оставил ни с чем, — лекарь скривился как от зубной боли. — Умеют Григорий Иванович долгами человека опутать, даром заставить работать.

— Тут все так умеют.

— Все да не все. Этот куда как злее. Он тут сразу заявил, что будет казнить любого, кто поперек станет. И дикарей многих умертвил почем зря.

— Давайте поговорим об этом, — предложил я. — Но прежде устроим ваш жену с ребенком. Незачем им лишний раз слушать подробности. Наверное их нужно накормить?

— Я займусь, — вызвался Шелопухин и увел женщину.

Остались мы с Чихоткой и Спиджиком.

— Хотите виски? — предложил Спиджик.

— Виски?

— Хлебное вино, — пояснил я.

— Что ж, не откажусь.

Спиджик разлил виски по серебряным стопкам. Одну подвинул гостю.

— Мы высадились здесь в гавани в прошлом июле, — выпив залпом, начал рассказ лекарь. — Природные жители, как только узнали, сразу же бросили свои жила и отошли на соседний остров. Они называют его Ситка Лидак или как-то похоже. Там все их роды начали собираться с силами. Есть у них укромное местечко, что-то вроде крепостцы. В небольшом заливе на той стороне острова.

Мы разом повернули головы к окнам кормовой галереи. Спиджик опустил фонарь под стол. Это мало чем помогло. Рассмотреть на фоне почти беззвёздного неба удалось лишь силуэты гор. В любом случае их высота не позволила бы увидеть отсюда океанский берег. Мы шли вдоль него, когда обходили остров, но ничего похожего на укрепление не заметили. Просто потому что не искали.

— Там высокий утес, саженей пять, а то и больше. А на нём домы стеной к стене, — пояснил гость. — С моря не подберешься, разобьет о камни волнами. С берега только во время отлива можно пройти по узкой косе. Но пока дойдёшь, дикие с камня перебьют стрелами.

— Просто какой-то Мон-Сен-Мишель, — заметил я.

Название никому ничего не сказало, а наш француз Шарль находился на берегу с десантом.

— Добрая крепость, что и говорить, но против пушек с мушкетами ей не устоять, — продолжил Бритюков. — Григорий Иванович собрали людей и сказали, мол, умышляют дикие против нас, хотят напасть. Предложили первыми ударить.

Лекарь посмотрел на ополовиненную бутылку виски, Спиджик подлил ему, потом подумав разлил и по остальным.