Начало

– Очень приятно! – Она протянула мне руку. Мне показалось, что зрители, наблюдавшие за нами, затаили дыхание.

– Взаимно! – вернул я улыбку, решив, что разберусь со всем этим позже, без свидетелей. – Рад познакомиться с такой красавицей, как вы.

«Надеюсь, ты меня поймешь, мама. Месть – то блюдо, которое подают холодным».

Варвара Годунова бросила на меня быстрый взгляд и отступила назад.

– И я рад познакомиться. – Голос ее брата звучал твердо. – Всегда к вашим услугам.

Я тоже пожал ему руку, на этот раз промолчав.

Разочарованный выдох прокатился по площади, и мы выпали из центра внимания. Телефоны зевак вернулись на свои места в карманы костюмов мужчин и в сумочки девушек.

Как мне показалось, больше всех была разочарована Вероника. А на что она надеялась? Или она специально затеяла все это представление? Возможно. Я немного под другим углом взглянул на эту вроде простую и открытую девушку. Блин, среди аристократов надо держать ухо востро! Что-то я расслабился. Между прочим, и ее родственники выглядели разочарованными. В том, что меня просто хотели подставить, я теперь нисколько не сомневался. Ну нет, от таких «друзей» лучше держатся подальше!

– Не знала, что вы тоже поступаете? – поинтересовалась тем временем у меня Варвара.

– Да, вот так как-то получилось, – коротко ответил я.

– Странно, что о вас ничего не было слышно… – осторожно заметил ее брат, и тут я не удержался от шпильки. Хотя понимал, что делаю это зря.

– Думаю, совершенно не странно, – ответил ему. – Необходимость заставила. Всем хочется жить.

Я буквально почувствовал, как поднимается напряжение, и уже решил закончить этот начинающий меня раздражать разговор. Однако прервал его вышедший из дверей корпуса уже знакомый мне по приемной комиссии Адашев. С его появлением на площади вновь наступила тишина.

– Уважаемые дамы и господа! – откашлявшись, начал он. – Рад всех вас видеть в стенах Дворянской академии! Сегодня у нас день тестов, на основании которых вас распределят по группам, соответствующим уровню ваших талантов. Тесты будут проходить следующим образом. Сначала общий для всех тест на магию, второй тест традиционный для мужчин – фехтование, а для девушек – тест-собеседование на дополнительные способности. Он необязателен, но может добавить очков при распределении по группам. И отдельно хочу предупредить: в Академии студенты все равны. Вы – дворяне, элита Российской империи, будь то бедный или богатый род. Кстати, в этом году с вами будет поступать отпрыск рода Рюриковичей, и даже у него не может быть никаких преференций. А теперь слушайте внимательно: вас на площади должно быть сто тридцать четыре человека – восемьдесят мужчин и пятьдесят четыре девушки. За один раз могут пройти тесты тридцать человек. Так что остальным придется подождать. Сейчас со мной идут… – Он вытащил список и стал зачитывать фамилии.

Я с облегчением вздохнул, в первых рядах оказались все мои нынешние знакомые – Трубецкие и Годуновы. Ну и слава Богу! Одни меня теперь раздражали, а другие… с другими пока рано было заводить какие-то отношения. Пусть будет все позже. Девушки, конечно, были красивые, ничего не скажешь. Среди аристократок, по-моему, вообще нет некрасивых.

Но сейчас мне надо держаться от них подальше. Тем не менее Вероника не успокоилась.

– Вы нас обязательно дождитесь, Веромир, – попросила она меня, наивно хлопая глазами.

– Не думаю, что в этом есть смысл. – Я решил заканчивать этот балаган.

– Почему же? – явно не поняла девушка, хотя я видел, как ее сестра делает ей какие-то знаки.

– Я свою роль шута уже провалил, ваше сиятельство, – произнес я голосом, в который постарался вложить все мое ехидство, и, поклонившись, отошел в сторону.

Явно растерянную и, по-моему, немного побледневшую Веронику утащила сестра. Их брат отправился следом, одарив меня холодным взглядом, который я ему вернул. Эта короткая сценка не осталась незамеченной, и все вокруг как-то перестали интересоваться моей скромной персоной.

Вот как сложилось-то! Но Годуновы вроде адекватными мне показались. Хотя кто его знает… А вот Трубецких я себе на заметку поставлю. С такими вообще нужно минимум контактов поддерживать. Эта Вероника, видно, та еще стерва! А как умело притворилась-то! Интересно, а Психея из какого рода? Она по идее, тоже где-то здесь должна быть.

После того как Адашев увел первую партию, я, пользуясь наступившей во время этого суматохой, отошел в сторону и прислонился к толстому стволу какого-то раскидистого дерева. Но спокойствием я наслаждался не больше получаса.

– Привет! – раздался чей-то голос, и я тяжело вздохнул. Вот хотел тишины…

Повернувшись, я увидел невысокого, коротко подстриженного черноволосого полного парнишку. Одет он был, естественно, в смокинг, правда, даже несмотря на все мастерство портного, смотрелся смокинг на его фигуре, на мой взгляд, не очень хорошо.

– Привет!

– Привет! – ответил я.

– А чего ты здесь стоишь? – задал явно глупый вопрос незнакомец.

– Хочу и стою… тепло, светло и мухи не кусают, – сообщил ему я.

– А?.. – Мою фразу он явно не понял.

– Просто стою, – вздохнул я.