Начало

И седовласый и Анира расположились на стульях, глядя на меня, как на чудище морское. Взгляд Аниры, как и тогда, в замке Ренквиста, был лишен всяческого участия и исполнен плохо скрытого презрения. Ну не любила она слабаков.

– Ага, – повторил могучий человек. – Ну, в общем, вот так… Как вы думаете, Ревинзер?

– Да есть немного, – откликнулся седовласый. – Но, конечно, не очень…

– А мне кажется, вполне, – сказал человек, еще раз смерив меня взглядом.

– Кто вы? – спросил я, чувствуя себя так, будто меня выставили на забаву нетрезвой публике. – Дремлин Крау? Или Трастилл Маорай?

– А? – Человек словно очнулся от глубоких раздумий. – Нет. Нет-нет, Торнхелл, Дремлина Крау мы сегодня убили. Стоило больших трудов выманить его из Норатора. А Трастилл Маорай удрал, м-да, удрал, не смогли догнать, но его люди изрядно прорежены, м-да, изрядно… Хотя могло быть и еще лучше. Но вы нам очень помогли, Торнхелл. Очень, очень помогли. Хотя и создали известные затруднения, кои сегодня благополучно разрешились. Спасибо господину магу Ревинзеру, – и он кивнул на седовласого, – он отследил вас даже сквозь Лес Костей и кинул приманку нашим прекрасным дурням – Крау и Маораю. М-да, все получилось отменно, отменно получилось все.

– Кто вы? – повторил я недоуменно. Сердца коснулась ледяная лапа – коснулась и не отпускала.

– А? О, невежливо с моей стороны… Я – Таренкс Аджи…

– Глава фракции Простых?

Запекшиеся губы мужчины растянулись в улыбке.

– Да, именно так. Герцог Таренкс Аджи, глава фракции Простых в Коронном совете. Отрадно, что вы все знаете.

Я дернулся, но конвоиры держали меня крепко.

– Это ведь вы создали крейна!

Таренкс Аджи махнул ладонью в сторону сообщников:

– Это было коллегиальное решение.

– Да-да, строго коллегиальное! – кивнул седовласый маг, навалил себе из блюда еды – кажется, это было мясное рагу – и принялся есть серебряной ложкой, делая быстрые мелкие укусы, как мышь, глодающая зернышко кукурузы.

Анира Най барабанила пальцами по столу. Ногти ее были покрыты золотистым лаком.

Аджи посмотрел на меня с неясной улыбкой:

– Вы создали нам массу проблем, когда убежали… Скажите, это вас Белек надоумил так сделать? Ну конечно Белек, кто же еще… Старый и мудрый дурак. Честный и чистый. М-да… Так Белек?

Слабость вдруг охватила мои ноги и начала подниматься вверх.

– Нет, – медленно произнес я. – Я решил… сам.

Аджи удивленно приподнял брови. Взгляд Аниры Най сместился на меня. В серых, бесстрастных прежде глазах появилась искра удивления.

– Вот как… Значит, сами.

– Сам.

Звякнула примятая кольчуга.

– А что же сподвигло вас на этот шаг, дорогой крейн?

– Я хотел увидеть страну. Увидеть страну перед тем, как получу мандат архканцлера.

Неизвестно почему, но эти слова вызвали улыбки у всей троицы. И если губы Аниры Най чуть дрогнули, то Таренкс Аджи едва сдержался, чтобы не расхохотаться, а господин маг Ревинзер прыснул прямо в серебряную ложку и, кажется, поперхнулся, поскольку закашлялся.

Таренкс Аджи заботливо постучал по согбенной спине.

– Ну, повеселили нас, дорогой крейн. Повеселили. Значит, страну посмотреть… Ох… Немыслимо, конечно, немыслимо! К счастью, мы благополучно разрешили все проблемы, что вы нам создали. Никто не думал, конечно, что вы сбежите из гостиницы от стражи, которой было много, очень много, ибо мы ждали первый отряд дворян от Умеренных и даже смазали клинки «Серебром змеи»… М-да… А наши потом гнались за вами через Серый тракт, а вы возьми да исчезни… Но господин Ревинзер предвидел любые неприятности и озаботился тем, чтобы мы подложили в вашу сумку несколько особых, настроенных лишь на Ревинзера вещей, с помощью которых он мог прослеживать ваш примерный путь довольно легко, и сообщал о сем отряду время от времени… Гребешок, небольшой флакон нюхательных солей, стаканчик с костями и что там еще?.. А вы, как крейн, только усиливали неявное магическое качество вещичек… Однако затем было решено вас уже не трогать, а просто пытаться опекать, как выйдет… Правда, вы удрали от нас на земли Ренквиста, чего мы не могли ожидать… Хм, хм… Да, так что там насчет мандата?

– Я хочу его получить, – произнес я ровным тоном. – Взять в храме Ашара в нужное время. До затмения или во время оного. С вашей помощью, конечно. Я возьму мандат и очищу Санкструм от злых людей. И спасу страну.

Теперь волна веселья плеснула до потолка. Смеялась даже Анира Най, глава загадочной Гильдии. У нее, в отличие от Амары Тани, были прекрасные зубы.

– Торнхелл… – сказал Аджи, отсмеявшись. – Поймите, пожалуйста… Ну, как бы вам пояснить…