Начало

– Данте!? – Сквозь шторм пуль и перезвон выстрелов взывает полковник, облачённый в серую шинель. – Ко мне! Живо!

Юноша сорвался из укрытия и бегом направился к командиру. За несколько секунд, в полуприсядь, парнишка преодолел сто метров и камнем рухнул возле офицера, найдя надлежащее укрытие.

Над головами мятежников пронёсся реактивный снаряд, ударивший где-то в тылу. Бойцы ответили плотным огнём, уничтожив воина с орудием. Тем временем полковник мельком выглянул из укрытия, представленного насыпью из кусков разрушенного здания. Полковничий взгляд рассмотрел минимум десяток расчётов с тяжёлым вооружением: станковые пулемёты, автопушки, двуствольные лазерные турели. Проще говоря – всей этой орудийной фантасмагории хватит мощи, чтобы наступление захлебнулось.

– Данте! – Хватая парнишку за правое раненое плечо, кричит офицер.

– Да Моретти, – поднимаясь с земли, твердит юноша, – простите, точнее господин полковник.

– Я связался с основными силами Ковенанта. Они зажаты от нас в пару кварталов отсюда. К тому же их элитные части не могут продвинуться вперёд и нанести удар по Дворцу из-за «Коридора Смерти». Уж слишком много там автоматизированных оборонительных систем.

Двум парням пришлось пригнуться, чтобы не стать жертвами стрекочущей очереди пулемётов.

– Что вы предлагаете, господин полковник!? – Вопросил Валерон.

– Я тебя отправляю с отрядом «Серебро». Я знаю, ты был у энергоузла много раз. Покажешь им обходную дорогу. А то мы и за ночь не доберёмся до энергоузла! – Парням вновь пришлось приложиться к насыпи, чтобы не стать жертвами ретивого вражеского пулемётчика. – А теперь бегом-бегом!

Юноша отрывается от земли. Он видит, как в двухстах метрах от линии стычки собралась группа людей, расположившись на фоне серых разбитых зданий и широченной, размером с приличный спортивный стадион, развилки главных дорог в городе. Человек пятьдесят, не меньше. Каждый с серебряной повязкой на плече. Мужчины и женщины, держащие в руках разнообразнейшее оружие, ещё вчера обычные жители города, сегодня бойцы за его светлое будущее.

Парень со всех ног ломанулся к ним, оставляя шумы боя позади, но они повсюду, льются из каждого уголка в городе, ибо война идёт повсюду. Он за пару мгновений оказывается рядом с воинами.

– Стой! – Кричит парню испачканный смугловатый мужчина, нацепивший лёгкий бронежилет поверх рваного пиджака, и брюки, уходящие под туфли, защищены лёгкими щитками. – Ещё успеешь набегаться. – Подняв руку в сторону светловолосой девушки, чьи волосы собраны в хвост, молвит. – Вероника, накинь ему повязку.

Пока девушка, перекинув старенький АК-у за спину, вяжет юноше повязку, мужчина, остановивший Данте, рассказывает план:

– Наша задача прорваться к Управлению Центральным Энергетическим Узлом и взорвать его к чертям. Мы не будем его захватывать, слишком много рисков напороться на засаду внутри самого здания. Поэтому мы взвываем первый этаж и подвал. – И повернувшись к Валерону, с каменным лицом проговорил. – Я капитан Ахмат. Твоя задача провести нас как можно быстрее.

– Да, господин капитан, идите за мной.

Группа отправилась прямиком в параллельную сторону линии соприкосновения. План Данте состоит в том, чтобы совершить крюк и подобраться к нужному зданию с противоположной стороны. Тем самым группа совершает примерно лишние полтора километра, но обходит все блокпосты и сторожевые дзоты, избегая лобового столкновения.

Данте старается вести группу как можно быстрее, но в то же время осторожно, с ожиданием засады с любого направления. Их путь, словно дорога в ад – дороги, развороченные не обстрелами, но жадностью чиновников, здания, разбитые не артиллерийскими обстрелами, но ленью и коррумпированностью городских управителей и трупы людей вокруг, убитых не шальной пулей, не злым умыслом захватчиков, но алчностью городской элиты.

Юноша, идущий вторым в группе, видит всю картину разрушений, вызванных далеко не военными действиями. Его сердце обливается кровью, сжимается от боли и неистово скорбит. Он всегда видел «пейзажи» загнивающего города, трущоб, с рассадником преступности и чумы и руины минувшего величия. Но раньше эта картина была иной, совершенно. Когда-то это были в глазах парня более-менее обычные улицы, ничем не примечательные, всегда в повседневности своей не вызывающие интереса. Но теперь война. И оказалось, что ландшафты жестокой войны ничем не отличаются от воплощения города, в котором Данте и Яго живут. Что в мирное время, что в военное – ничто не отличается. И тут парень осознал, что их мир ничем не отличался от положения на войне. Только вот реальных боевых действий не было, а был «мир, который нужно хранить всеми силами», как говорили депутаты. В разуме юноши пронесли самые обычные вопросы. Мир равен войне? Не уж то непомерная жадность элиты общества заставляет её воевать со всеми, в ком, руководствуясь паранойей и алчностью, она видит врага? И насколько давно она видит врага в обычном народе?