Начало

Данте видит впереди широкое крыльцо, со ступенями, отделанными мраморной плиткой и каждый его шаг, каждое соприкосновение каблука, чеканит приятный стук. И массивную дверь, вырезанную из дуба. У двери стоят два солдата, в довольно странной и уникальной форме. У них нет шинелей или пальто. Вместо этого мощный нагрудник, чёрные штаны, заправленные под высокие военные сапоги, высотой под колена. На руках перчатки, и наручи, подминающие под себя чёрные рукава. А лик скрыт под маской-противогазом и шлемом. В руках массивное вытянутое оружие, с батарейкой вместо магазина.

– Стойте, воин. – Послышался глухой поток слов из-под противогаза. – Ваши основания для прохода вовнутрь?

Юноша лишь протянул лист с личным приказом главы «Серых Знамён», который тут же выхватил боец и тут же дал ответ:

– Проходите. Как только пройдёте, поверните на право. Там будет лифт. На нём подниметесь на третий этаж.

«Лифт?» – мельком пронеслось в уме парня. «Зачем он нужен в здании, где всего три этажа?»

Парень как можно быстрее юркнул за дверь, оказавшись внутри массивного здания. Внутри оно оказалось таким же серым и мрачным. Тот же пол сотворён из бетона и накрыт каменными плитами, а стены и подавно – отделаны бетоном и зачищены, чтобы об них нельзя пораниться.

Лифт нашёлся довольно быстро. Спустя две минуты блужданий по коридорам, смотря на множественные тусклые двери кабинетов, Валерон вышел к шахте лифта. Пара нажатий на сенсор и тихое мелодичное звучание вещает о том, что лифт едет откуда-то снизу, далеко из-под земли. Когда двери распахнулись, Данте вошёл в кабинку и нажатием пары сенсорных кнопок отправился на третий этаж. Сама кнопка значилась как «Уровень десять», и мысль о том, что ещё под землёй где-то семь уровней пришла сама собой.

Третий этаж представлял собой более праздничные помещения. Тут и чёрные флаги Рейха, и молитвенные стяги, написанные на веленованой бумаге, и ароматы благовоний, и расписанные религиозными гимнами текста.

– Данте! – Знакомый голом окликнул парня. – Пошли за мной.

Парень быстро развернулся, и на его глаза попалась высокая фигура. Мужчина в чёрной рясе, с броне-нагрудником и укреплёнными пластинами для голени и рук, сверкающими металликом из-под чёрной рясы. И, несмотря на такой новый наряд, юноша узнал черты лица человека, радостно воскликнув:

– Отец Патрик!

– Я Примус-Капеллан, – тут же сурово молвит священник, словно не узнавая Валерона, – называй меня так, солдат. А теперь за мной. Первоначальный Крестоносец уже заждался тебя.

Данте сильно удивился такому поведению своего друга. Как он сильно изменился. Его лицо стало жутко строго, а голос чеканил холодом. А может это обычная маска служения? Или фанатичная вера делает из людей машины веры?

Спустя минуты четыре блужданий по различным коридорам двое парней вышли к удивительному помещению. Оно находится в довольно скрытном месте, за лабиринтом переходов и дверей, а сам вход в него прикрыт куском парчовой ткани, за который и нырнули Патрик с юношей.

Пространство не обширно, но его содержание… удивляет. Всё вокруг залито холодным, светом, не тусклым, но лунным, исходящим от полдесятка ламп и касающимся всех предметов. В центре растёт небольшое деревце, посаженное в подобии каменного, гравированного колодца. У стен комнаты, имеющую форму восьмигранника, из тех же отёсанных тёмных камней собраны клумбы, в которых растут различные цветы, изливающие в воздух благоухание. Но вот только эти изумительные и прекрасные создания природы, словно из загробного мира – бледные, хрупкие и как будто на грани того, чтобы начать вянуть. Под сапогами Данте каменная плитка с узором, выкрашенная преимущественно в тёмно-синие цвета.

Умиротворение этого места не входит в молодую душу Данте. Он не может понять, оттого и волнуется, почему его сюда притащили, а посему вопрос сам срывается с губ:

– Зачем вы привели меня сюда?

– Я тебя пригласил именно сюда. – Послышался из тени суровый голос, наполненный тяжестью и властью.

Из тени сразу же показалась мощная фигура, облачённая в серый блестящий под тусклыми лучами серый стихарь, подпоясанный обычной толстой пеньковой верёвкой.

– Господин Джузеппе. – Говоря, поспешил приклонить колено Данте.

– Не нужно.

– Что это за место?

– Это «Лунная оранжерея». – Голос Джузеппе, его тембр и резкость, стали несколько мягче. – Тут я выращиваю «Лунники».

– Что выращиваете, господин? – Вопрос изобиловал удивлением, что сам Крестоносец, отчего по спине юноши пробежали скользкие мурашки, кинул суровый взгляд на парнишку.

– Посмотри на эти цветы. – Могучая рука воителя указала на бледные, хрупкие цветочки, представленные четырьмя белыми лепестками с желтоватым сердцем. – Эти красивейшие растения я забрал в одном из домов генной инженерии в Сиракузы-Сан-Флорен. Канцлер приказал уничтожить всё, что не связано с истинной природой, поэтому я забрал их себе. Эх, – голос могучего «рыцаря» задрожал от меланхолии, – им не место в этом мире. Посмотри, Данте, они словно пришельцы из другого мира. Их красота, Данте, красота тысячекратно превышает красоту человеческих душ.