Начало

Средь разрушенных домов, обращённых в развалины не сражениями, но временем и жадностью городских владык, ведутся мелкие бои. Бандиты и наёмники, усиленные Армией, которая на последнем издыхании, отступают, взрывая за собой каждую улицу. В планах врага было подавить наступление с востока города, но внезапный захват всей части города заставил отступать Римский Престол к Марсовому Полю и прилегающим кварталам. Но в бой вступила сама ярость Канцлера, воплощённая в совершенном воине.

Верный рыцарь – Первоначальный Крестоносец буквально пляшет средь вихря пуль и разрушенных римских домов. По его броне стрекочут и рикошетят попадания врага, не причиняя урона. За ним в бой идут оставшиеся «Серые Знамёна» и «Преторианцы» Легиона, подавляющие массивным огнём сопротивление врага.

Данте смотрит на Преторианцев, хотя глаза самовольно готовы закрыться. Это облачённые в лёгкие экзоскелеты, выкрашенные в синий и чёрные цвета воины, несущие смерть из автоматических систем. Находясь за пластами стали, под опекой автоматики, эти элитные витязи молот Канцлера, выбивающий слуг проклятого престола с занятых позиций.

Смотря по сторонам, Данте готов рыдать, но вот сил нет. Рим, некогда прекраснейший город, манивший весь мир к себе, сейчас воплощение ужаса и кромешного ада. Руины, в которых живёт беднота и тут же, за рекой, умирающий от передозировки роскошью Ватикан, ставший обителью самых жадных и беспощадных людей, высасывающих всё из отчаянных жителей. И священники, с властями искренне удивились, почему многомиллионный народ Рима обратил против них свою ярость и оружие, став идеальным подспорьем для захватчиков в деле утверждения новой власти. Но тяжелее всего смотреть на памятники культуры докризисной эпохи, ставшие не просто развалинами. Одни осквернены, став наркопритонами и борделями, другие же обращены в пыль, и воспоминания о них останутся только на картинках.

Первоначальный Крестоносец разорвал одного из врагов мощными руками, усиленными электроникой. Издав дикий рык, он бросается в сторону и рассекает клинком целый расчёт. Ещё один удар и боец врага отлетает в один из разрушенных временем домов, освобождая проход по улице.

Данте идёт за Хоругвионами, исполняя приказы, его автомат грохочет, плюясь смертельными выстрелами. Гарнизоны врага разрываются неудержимым наступлением, идущим к Площади Венеции, что бы вызволить один из отрядов «Серых Знамён» и получить плацдарм для наступления на Марсового Поля. Земля раскалывается от инфернального боя.

– Впереди «гнездо»! – Орёт кто-то из «Утренних Теней» и тут же слова запускают неотложный механизм.

Перед Форумом Траяна расположилась удобная огневая точка. Пулемёты и автоматические пушки накрыли позиции наступающих и сам гнилой асфальт поднимается в воздух от соприкосновения со снарядами. «Преторианцы» выстраиваются в линию, а за ними, как за стеной «Утренние Тени» и залповым огнём ручных пулемётов прижимают врага за мешками с песком, а Джузеппе пробирается с краю и когда предстаёт момент совершает прыжок. Его клинок рассекает плоть и рубит кости. Мешки с песком разлетаются в сторону и по воздуху летят предсмертные крики врага.

– Господь и его посланник нас ведут к победе! – Кричит Первоначальный Крестоносец, вздев сверкающий клинок, взывая воинов к подвигам.

Данте, идущий на стимуляторах, обезболивающих и силы воли рвётся вперёд. Новая обойма, щелчок и снова автомат приятно дёргается в руках, заливая солдат Престола стеной реактивных пуль, превращая врага в кашу. Единственная мысль живёт в юноше и благодаря ней идёт – «Брат». Он состоит из этой мысли и нет ничего кроме неё или за ней. Словно одержимый Флагион рвётся в бой, считая метры до Площади Венеции, повторяя единственную молитву – «Господи, не нужно ни живой воды, ни царства твоего, лишь бы брат был жив».

«Преторианцы» проминающие массой и устрашающим видом пространство, чьи лики скрыты за железными масками, а руки стали оружием, несущим тотальную смерть с удивлением смотрят на парнишку, который рвётся в бой с таким фанатизмом, который и капеллану не сниться. В практически уничтоженной броне, лишённой тактических свойств, с пустым взглядом юноша идёт вперёд, не чувствуя страха, как будто он должен закрывать «Преторианцев», а не они его.

Звуки стрельбы за углами и свежепостроенными трущобными домами становятся всё отчётливее, но до первого прохода на площадь Венеции ещё несколько сотен метров и не факт, что там нет засады.

Неожиданно пространство разрывается тяжёлым басистым голосом:

– Стой! – Приказывает кто-то «Преторианцев».

– В чём дело, воин? – Меч Джузеппе лязгнул по металлическому плечу, прежде чем второй вопрос задаст «рыцарь». – Ты что-то обнаружил.

– Мой господин, наши агенты передают, что на поле боя вышли элитные части противника – «Киберарии».

– Что это за твари?

– Они осквернили своё тело металлом. Наполовину машины, но в больше степени люди. Их основное оружие – плазменные винтовки и короткие мечи, господин.

– А где сейчас выжившие «Серые Знамёна», ваши агенты не сообщают?