Начало

— Весьма странное место, чтобы проводить Состязания, — недовольно заметил Озмунд, оторвавшись от своего системного окна, — сами рагнаровцы имеют усиление в 12 %. Это может очень сильно сломать баланс поединков.

— Я пытался продавить на Годасте, чтобы следующие Системные Состязания проводились у нас, но, к сожалению, мне не хватило для этого влияния, — виновато развёл руками Адейро, — впрочем, после этих Состязаний ситуация наверняка переменится. Даже если Озмунд дойдёт до полуфинала…

— Не говори ерунды, отец, — фыркнул Озмунд, — я еду туда исключительно за победой. Иначе и быть не может. Тем более, с такими-то преимуществами. Верно, Сареф?

Сареф кивнул. Всё то время, пока они ехали в земли клана Рагнаро, он предпочитал помалкивать. Тем более, что и Адейро, и Озмунд очень скоро перестали стесняться его общества и свободно разговаривали на многие интересные темы.

Всего из клана Джеминид на Системные Состязания выехали три экипажа. В одном ехали Адейро, Озмунд и Сареф, во втором — Джайна с Исмарком, а в последнем — несколько слуг и большая часть поклажи.

Сареф знал, что обычно в клан Рагнаро ездили через точечную границу с кланом Джеминид на юго-востоке. Но поскольку сейчас был период Системных Состязаний, то на всё время их проведения, а так же за три дня до их начала и через три дня после их окончания Система снимала ограничения на пересечения границ кланов, делая их совершенно бесплатными. Пограничники ненавидели этот период, ибо поживиться было нечем, разве что повезёт найти какой-нибудь совсем уж запрещённый товар.

А вот торговые караваны, напротив, буквально жили ради этих двух недель в году. Потому что заработать можно было столько, сколько не заработаешь и за полгода. Именно поэтому на дорогах им то и дело попадались кареты, экипажи, дилижансы, да даже просто телеги с лошадьми — и те попадались. Все хотели успеть воспользоваться беспошлинной возможностью. Собственно, на границах кланов были самые настоящие очереди из экипажей, желаюших пересечь границу. Пограничники, злые, как осы, методично осматривали каждую повозку. Их поведение, как отметил про себя Сареф, было быстрым, аккуратным, деловым и безжалостным. Как раз, когда они проезжали мимо, пограничник-орк нашёл у очередного проверяемого корзину с, вероятно, запрещённым товаром. Ибо корзина тотчас полетела в канаву, а несчастный хозяин, невзирая на все протестующие вопли, был в принудительном порядке выдворен из очереди.

Их экипаж, кстати, пропустили вне очереди. Пограничнику хватило всего одного вопроса к Адейро, чтобы их экипажи тотчас провели мимо всех ожидающих досмотра и дозволили ехать дальше. Путь их лежал через земли клана Гайранос, за которым, собственно, и находился клан Рагнаро, проводящий в этом году Системные Состязания.

Трое суток путешествия в экипаже порядком вымотали Сарефа, хотя он не сказал по этому поводу ни единого слова. Потому что слишком хорошо он усвоил урок касательно того, насколько глава их клана не любил, когда кто-то на что-то жаловался. Тем более, что его в первый раз берут на такое мероприятие, и мальчику очень хотелось, чтобы всё прошло, как нельзя лучше. Конечно, теперь его присутствие на таких мероприятиях, скорее всего, всегда будет функционально обязательно, и всё же…

Наконец, сутки спустя они приехали к поместью клана Рагнаро. Из уроков географии Сареф помнил, что их поместье находится у речной границы с кланом Гайранос, и сухопутной — с кланом Квиллинт. Сареф вообще уже неоднократно замечал, что клановые поместья всегда строятся, во-первых, возле источника воды, а, во-вторых, недалеко от границ с другими кланами. И если необходимость присутствия рядом источника воды была объяснима, то для чего надо было строить поместья рядом с границами, для мальчика пока оставалось загадкой. Наоборот, учитывая, что кланы, хоть и нечасто, но всё же достаточно регулярно начинали выяснять между собой отношения при помощи оружия — вспомнить хотя бы последние разборки между Сэйной, Андеррастом, Эксайлом и Домино — логичнее было бы строить поместья в центре земель клана. Так ведь безопаснее.

А с другой стороны, если подумать, то в поместьях находятся Хранители, которые, судя по той информации, что ему уже была известна, обладают просто чудовищной силой, компенсируя этим отсутствие категории безопасности. По такой логике, выходит, что, наоборот, знать в случае военных разборок прикрывает собой мирные города. В самом буквальном смысле. И это, наверное, с точки зрения Системы даже правильно. Знать развязывает войну — значит, ей и воевать.

— Ну, наконец-то, — недовольно проворчал Адейро, когда их кареты въехали на улицы предместного городка Вьёрска, — вроде напрямик ехали, а всё равно так долго.

Несколько минут спустя кареты остановились.