Начало

— Альвеол Грандано-Бенджи, представитель клана Бенджи!

— Ириния Трифаер-Церебро, представитель клана Церебро!

— Дрессел Ракуото-Домино, представитель клана Домино!

— Марк Вестмент-Эксайл, представитель клана Эксайл.

Один за другим представители своих кланов поднимали руки, приветствуя всех. Каждому из чемпионов стадион буквально рукоплескал. Это очень раздражало Сарефа. Члены знатных фамилий сдержанно приветствовали участников, хлопая несколько раз. Но обычные люди аплодировали так, словно перед ними был, как минимум, сам Создатель Системы во плоти. Это было странно, непонятно и сильно бесило.

— Озмунд Архварт-Джеминид, представитель клана Джеминид.

Озмунд равнодушно поднял руку, отвечая на приветственные аплодисменты. Впрочем, наверняка он чувствовал себя не в своей тарелке. Ещё бы, перед таким-то количеством людей. С другой стороны, это уже третьи его Системные Состязания. Ему, наверное, не привыкать.

— Клан Парсент, — продолжал объявлять Гелион, — в этот раз избрал своим чемпионом участника Эргенаш родом из земель юго-восточного побережья!

— Значит, вот куда в этот раз понесли свои дары ящерицы, — пробормотал Адейро, которого хорошо было слышно по той причине, что как раз стревлогу практически не аплодировали. Даже наоборот, неприязнь к ящеру, казалось, можно было пощупать руками. Того, впрочем, это мало смутило, и он точно так же поднял вверх руку в приветственном жесте, с вызовом и задором смотря как на зрителей, так и на других участников.

— И, наконец, Мерхель Ванхаун-Зинтерра, представитель клана Зинтерра, — закончил основной список глава клана Рагнаро.

Заключительный участник поднял руку. Сареф внимательно на него посмотрел. Выглядел тот совершенно как обычный человек. И всё же одна странность в нём была. Клан Зинтерра находился далеко на севере, даже севернее клана Джеминид, а Сареф из уроков географии хорошо помнил, что на севере люди часто рождаются с бледной кожей. А у этого парня кожа была ни разу не бледная. Наоборот, она была тёмно-бронзовая, и если бы Сарефу сейчас не сказали, что это член клана Зинтерра, он бы решил, что это житель южных кланов, Мэндрейк или Вальмонт. И даже у представителей этих кланов была не такая тёмная кожа…

— И, наконец, Вольные участники, — объявил Гелион, подходя к шестерым претендентам, стоящим несколько особняком, и представляя их, — Марта Афтеролл, земли клана Бенджи. Вольф Эрикраусс, земли клана Фаренгейт. Виктор Бивень, земли клана Айспик. Гарвей Молл — земли клана Квиллинт. Честер Эиргар, земли клана Кайто. Стив Хатагава, земли клана Андерраст…

Глава 7

Последнее имя больно резануло слух Сарефа. Он внимательнее всмотрелся в фигурку, которая последней подняла руку в приветствии. Не было сомнений. Это был Стив, Стив Ярый. Тот самый, с которым Сареф познакомился четыре года назад. Что ж, тут, наверное, и не могло быть иных вариантов. Если дед Стива когда-то выиграл Всесистемные Состязания, то очевидно, что и Стив пойдёт по его стопам. Насколько же Стив развился за эти четыре года? Что он теперь такого умеет, что именно его среди всего континента выбрали одним шести Вольных чемпионов? Сарефу это было неведомо. Но даже тогда Стив представлял собой очень, очень впечатляющего бойца. Достаточно вспомнить его уникальную Ярость.

— Благодарю всех за внимание. Уважаемые чемпионы, вы пока можете вернуться на свои места. Сейчас независимая Системная бригада проведёт жеребьёвку, и мы узнаем имена первых сегодняшних соперников. Напоминаю, что во избежание любых подтасовок каждая пара бойцов формируется непосредственно перед боем. Так же хочу вам представить — мой сын Армель, он будет комментировать Системные поединки.

Рядом с человеком, который, как Сареф уже догадался, был, собственно, главой клана Рагнаро, появился ещё один. У того были каштановые кучерявые волосы, а предвкушение боёв в глазах Сареф мог различить даже со своего места.

— Пошли, — Адейро взял Сарефа за руку, — нам пора к Озмунду. Исмарк, Джайна, держите наши места.

— Дядя Адейро, — тихо спросил Сареф, когда они выбрались из рядов сидений и стали спускаться по лестнице, — а почему мы не могли сделать это, пока были дома?

— Потому что пересечь Системный порог, который почувствовал твоё оружие, Озмунд должен был как обычно. Чтобы ему сразу не подобрало соперника айоновца или зинтерровца. А вот сейчас, после твоей помощи, Озмунд легко справится с тем, кого ему сегодня подберёт Система.

Спустившись к Озмунду, Адейро потеснил двух чемпионов, которые, поворчав, ушли на соседние лавки, после чего усадил Сарефа между собой и Озмундом.

— Давай, мой мальчик, — тихо сказал Адейро, — действуй. Сделай всё так, как и тогда. Не бойся, никто, кроме тебя и Озмунда, этого не увидит.

Но Сареф всё равно боялся. Ему казалось, что ещё секунда — и весь стадион уставится на них. Они будут кричать: жулики, обманщики, мошенники! И всех их с позором выгонят со стадиона и лет на десять запретят участвовать в Состязаниях.

Но… нет. Абсолютно никому не было до них дела. Взяв Озмунда за руку, Сареф взглядом вытянул Системное окно: