Начало

К полудню следующего дня состоялась первая атака нашей маленькой крепости, ее явно проверяли на прочность: только солдаты со штурмовыми лестницами, прикрываясь щитами от стрел, попытались взять штурмом стену. Без применения магии и с той и с другой стороны, я даже не видел колдунов поблизости. Сотня рыцарей на боевых конях выскочили вдогонку врагу, началась первая рукопашная. Немного выплеснув энергию, накопившуюся за время вынужденного бездействия, мой отряд вернулся обратно, да и к тому же, имперцы начали обстреливать их из луков и арбалетов, а в узком ущелье особенно не увернешься. И вновь никакого колдовства, как будто экономят силы. Снайперам нашим тоже работы не нашлось. Ничего у них не получилось. Потеряв две сотни убитыми и ранеными, враг отступил. Нелогичное начало, а на что они рассчитывали, интересно знать? Через полчаса пожаловали вражеские маги в сопровождении еще одного отряда. В стане врага становилось тесно, что- то там затевалось. Гильдейцы выдвинулись вперед, выстраиваясь в два ряда.

– Залп!,- услышал я командный голос сбоку. Первую шеренгу скосило, как косой, и половину второй. Оставшиеся в живых спешно отбежали назад, но тут же были убиты выстрелами наших снайперов.

– Простите, ваше величество, но они были без защиты, поскольку не знали о дальнобойности составных луков и слишком приблизились, я взял на себя смелость,- оправдывался Касиль.

– Не нужно оправдываться, атака была более чем успешна!

– Колдунов нет поблизости, можно попробовать еще одну вылазку – люди рвутся в бой!

– Хорошо,- согласился я,- только вместе с лучниками: видишь, они щиты выставляют и копейщики впереди.

Молниеносная атака рыцарей под прикрытием эльфийских стрелков вновь принесла нам ощущение победы: сотня врагов уже не встанет в строй, а с нашей стороны только двое легко ранены. Примерно на такое положение дел я и рассчитывал: возможности массового штурма у них не будет. Если они ничего нового не придумают, мы имеем все шансы удержать перевал.

Имперцы тем временем собирали какой-то механизм. А я надеялся, что штурмовых машин не будет. Зря, видимо, надеялся. Что- то большое и длинное, похожее на таран. Интересно, а как они его через перевал незаметно протащили?

– Гномий прихвостень готовят,- сообщил стоящий рядом Горден, военачальник гномов,- но к нам отношения не имеет, это они сами так обозвали. Собирают из железного дерева, что на севере растет. Крепкое, как хорошее железо, потому и название такое. И еще магия на него почти не действует, и не горит почти. А внутри люди сидеть будут. Как стену пробьют, так они и выскочат, чтобы ворота открыть.

– У нас такое называли "троянский конь".

– Не, на коня не похож, да и не трое там, больше. В тот, я думаю, десятков пять втолкнут.

– А нам чем грозит?

– Ни чем, надеюсь. Тут разогнать- то негде, а колдовство не поможет.

– Не скажи, я и то пару способов знаю, как это обойти, а эти наверняка готовились и все продумали. Пусть войска приготовятся к худшему варианту, а мы будем придумывать, как избавиться от напасти этой.

Гном ушел отдавать приказы, а я объяснил присутствующим здесь Шергану и Офели суть моей идеи. Когда- то я таким способом избавился от первого каменного тролля.

– С Водой понятно, на таран магии не будет, а Воздух как, он же не подействует?,- дроу уже строил практические планы, а соображал он быстро.

– Напрямую – да, но и здесь можно обойти: а если корпус запачкать грязью?

– Точно, и ударить по земле!

Мы быстро согласовали действия: в этом случае важна скорость и точность. Промедлил или промахнулся – стену может снести. В ворота направлять не будут, хитрые гномы сделали их у самого края пропасти. Удара следует ждать где- то в середине. Наконец, приготовления были закончены и наши и противника.

Я ощутил очень сильное магическое возмущение где- то рядом и даже не успел подумать о его природе – подобно снаряду из невероятного орудия таран устремился в центр нашего форта. Не медля, я заморозил приготовленную заранее воду, Офель уже швырялась грудами мокрой земли, практически не промахиваясь. Со снайперской точностью ударил и темный эльф. Чтобы свернуть с траектории этот локомотив, требовалась уйма энергии. Шерган отдал всю, без остатка… и упал. Одновременно с гномьим прихвостнем, которому повезло меньше: едва не задев ворота, он свалился в пропасть. Падение с высоты более двухсот метров на скалы наверняка стало фатальным для всех, кто был внутри, а вот сам таран уцелел. Действительно, железное дерево. Не теряя времени, я отдал треть своей жизненной энергии дроу: он почти всю свою вложил в силу удара Воздухом, и фактически умирал. Моя голова закружилась от потери сил и я сем на камни, но лежащий на камнях эльф застонал и попытался открыть глаза. Раз они родня со светлыми, наверняка еще одного родственника пришьют! Но другого выхода не было.