Начало

– Итак, бутылка была не та и Макс об этом не знал. Он рассчитывал, что я выдам какой-нибудь анекдот на эту тему, мы дружно посмеёмся, а потом в хорошем настроении займёмся подписанием договора. В моих же интересах было бы поступить в соответствии с его ожиданием, потому что это меня уже ждали в другом месте. Но мне захотелось пойти дальше и посмотреть на его реакцию. Вернее, как он смотрит на отсутствие реакции с моей стороны.

– Но ты ошиблась и шампанское оказалось настоящим, – закончил за неё Кристофер.

– Нет, я не ошиблась, – не согласилась Миранда. – Повторюсь, я повела себя самонадеянно. Я хорошо переношу алкоголь даже в больших дозах, и такое шампанское не должно было на меня подействовать. Но сложно быть устойчивой к спиртосодержащим напиткам, когда пропускаешь обед и ужин, да к тому же несколько дней как не можешь нормально выспаться. Я попросту напилась с одного бокала.

Девушка мягко улыбнулась, как бы извиняясь за свой поступок. Но Кристофера такой ответ не устроил.

– Мне для такого эффекта недостаточно просто не спать несколько ночей. И я уж точно не пропускаю обеды, стараниями своего дворецкого, – скептически заметил мужчина.

– Зная Макса, вы наверняка перед моим приходом пили виски или коньяк, – тут же ответила Миранда. – Искусственные афродизиаки, даже в такой минимальной дозировке, с другим алкоголем мешать нельзя. Тоже ребята-химики рассказали, – пояснила она, не дожидаясь встречного вопроса.

Версия Миранды хотя и выглядела чересчур запутанной, объясняла абсолютно всё, раскладывая события вчерашнего вечера как по полочкам.

– Теперь осталось надеяться, что Макс на нас не слишком обиделся, – добавила Миранда, оборачиваясь в сторону вальсирующего в центре зала хозяина «СмитПро».

– Зная Смита, можно быть уверенным, что он нашёл как скоротать вечер и без нас, – пожал плечами Крис, проследив за взглядом девушки.

– И то верно. Порой я совершено не понимаю, как в нём умудряются сочетаться черты почти гениального бизнесмена и повадки массовика-затейника!

– Ему было бы приятно узнать, что ты считаешь его гениальным, – не удержался от улыбки Чой.

– Не вздумай упомянуть об этом в его присутствии!

Пара рассмеялась и некоторое время продолжила танцевать молча, каждый погружаясь в свои мысли.

– Знаешь, я рад, что мы наконец смогли спокойно поговорить, – первым прервал молчание Кристофер. Ему действительно понравилось в таком дружеском тоне общаться с коллегой. – Ведь я не понимал, почему ты с первой встречи так враждебно ко мне отнеслась. Чем, кстати, наносишь непоправимый удар по моей так долго нарабатываемой репутации.

– Не переживай, твоя репутация пострадала не слишком сильно, – не удержалась от смешка Миранда. И, немного подумав, серьёзно продолжила. – Можно сказать, что мне не понравился твой интерес к Люсе.

– Людмиле Джонсон? – такого поворота Чой не ожидал.

– Не подумай лишнего, – покачала головой девушка. – Мы с Марком дружим уже почти два года и для меня не секрет, что Люся давно ему нравится. У них образовалось какое-то подобие стабильных приятельских отношений, из которых со временем могло бы получиться что-то путное. Но вдруг на сцене появляется прекрасный принц из соседнего тераполиса, с которым она с лёгкостью отправляется на свидание. Что за безалаберность с её стороны? Хотя может как раз твоё появление и сподвигнет Марка на откровенный разговор. Потому что в моем понимании налаживание отношений с Джонсон должно быть ему всё-таки поинтереснее, чем играть роль старшего братика для меня…

– Открывать тайны всегда тяжело и опасно. Тем более, такие… – протянул Чой. Он как никто другой мог понять сомнения Шефтеля. Сам Крис посвятил в эти дела только верного Льюиса, притом задолго до того, как стал полноценным героем. Но одно дело соратник и помощник, а другое – любимая девушка, за которую переживать придётся намного сильнее. И это было основной причиной, почему Кристофер Чой не торопился обзавестись собственной семьёй.

– Ладно, оставим эту парочку в покое, – девушка прервала воцарившееся между ними молчание. – Скажи, о чём говорит твоя интуиция сейчас? Не то, чтобы я претендую на наличие третьего глаза или чего-то там вашего геройского, но мне совершенно не нравится этот вечер. Вначале я была уверена, что это из-за кричащей помпезности Смита, потом подумала, что я волнуюсь перед разговором с тобой. Но мы вроде бы обо всём поговорили, а неприятное ощущение не проходит…

Предчувствие чего-то нехорошего преследовало Кристофера Чоя ещё с утра, но он тоже отнёс его к предстоящему разговору с девушкой и чрезмерно затянувшимся поискам «медведей». Что ещё более странно, с начала вечера ощущение беды стало каким-то смазанным. Так и не научившись до конца доверять своей интуиции, сейчас альтер эго Грэя предпочло бы посоветоваться с другим героем, но беда была в том, что у Кристофера Чоя нет ни единой точки соприкосновения с Марком Шефтелем, а значит нет и повода для разговора. Единственное, что он мог сейчас сделать – держать репортёра в поле зрения.

***