Начало

– У меня одной сложилось впечатление, что этот танец длится подозрительно долго? – будто бы у себя самой поинтересовалась Джонсон.

– Пока Смит не уговорит свою жертву, он её из лап не выпустит, – усмехнулась Марго.

Подойти поболтать к журналистке оказалось действительно хорошей идеей. На этом празднике жизни Люся была такой же скучающей гостьей, как и сама шеф полиции. За светской беседой время для них начало идти быстрее, а отменный пунш помог женщинам не просто сойтись во взглядах, но и сделать комментарии в сторону гостей в меру искромётными и забавными.

– Оркестр и правда продолжил играть после отмашки Смита, – вклинился в разговор стоящий неподалёку оператор. – Зато благодаря этому я смог сделать несколько удачных кадров.

– Ну а что я говорила! – пожала плечами начальница полиции, пригубив из своего бокала. – Через пару минут будет обещанный танец с Мирандой, посмотрим сколько продлится он.

– Кстати, у меня есть несколько фотографий танца Миранды и Кристофера Чоя.

– Покажи! – обе блондинки не сговариваясь окружили держащего в руках камеру Мартина и склонились над маленьким окошком с изображением.

Просмотр фото много времени не занял и скорее даже разочаровал.

– Они совершенно не смотрятся вместе, – покачала головой Людмила, отодвигаясь от экрана первой. – Слишком сильный контраст.

– Ревнуешь? – хихикнул Абебе, не забыв увернуться от тычка в бок.

– Просто ей надо было подобрать другой наряд, – начала размышлять вслух Маргарита. После вчерашнего похода в бутик она до сих пор чувствовала себя как на передаче "Новинки моды с нашим Пашей" и машинально отмечала про себя кто из дам во что сегодня одет. – Короткое платье только подчеркивает маленький рост, тут нужно было подобрать что-то длинное и пышное. Хотя вряд ли Миранда сегодня планировала составить пару Чою…

– Как ни крути, но приди наша Ми в своём обычном балахоне, смотрелась бы куда выигрышней… Да и я бы не потеряла сотню, – поддержала мнение собеседницы Людмила. – Что скажешь, сосед?

Стоящий в нескольких шагах от компании высокий увалень недоуменно сверкнул очками, оборачиваясь к дамам. Складывалось впечатление, что за разговором коллег он и не следил вовсе, погружённый в собственные мысли.

– Слушай, сосед, ты сегодня какой-то рассеянный, – недовольно посмотрела на парня Джонсон. – Это странно даже для тебя… Соберись, мы же всё- таки на работе!

Марк предпочёл промолчать, благо ответа от него и не требовали. Но ему действительно пора было собраться, ведь сколько он ни прислушивался за последние полчаса, ничего подозрительного на мероприятии не происходило. Интуиция героя же трубила об обратном, заставляя вновь и вновь вглядываться в зал в поисках источника грядущей беды. Шефтель уже готов был всё же сказать Люсе что-то оправдательное, когда боковым зрением заметил суету на сцене. А ещё секунду спустя неизвестный мужчина хриплым голосом сообщил в микрофон, что все присутствующие должны оставаться на своих местах и быть готовыми расстаться с тем, что нажито непосильным трудом.

***

Пожалуй, Кристофер Чой мог бы даже гордиться бандой из Второго. Разумеется, если вооруженное ограбление можно считать предметом гордости. В том, что это были именно «Белые медведи», сомневаться не приходилось – Крис смог разглядеть среди так называемых официантов знакомые лица, а позже в толпе нашёл глазами и их главаря, Тони.

За время, прошедшее с момента своего последнего дела, ребята однозначно повысили свой уровень мастерства. Во-первых, банда виртуозно, да ещё и совершенно легально, проникла на закрытый вечер. Во-вторых, они достаточно грамотно и быстро устранили всех представителей охраны – благо из-за прихоти Смита, сейчас от злости сжимающего кулаки на сцене, вычислить их по костюмам не составило никакого труда. Про запасные варианты охраны на мирном вечере бизнесмен не подумал, о чём сейчас и сожалел. А в-третьих, разделить гостей на группы так же оказалось выигрышным для преступников решением.

Сам Кристофер вместе с Мирандой, госпожой Вазайски, которая только-только завершила свой танец с Максом, и ещё с десятком приглашенных стоял под дулами пистолетов у ограждения. Смит, часть представителей прессы и некоторые из приглашённых гостей были загнаны на сцену. Самая же большая группа была отодвинута к искусственному водопаду, тем самым львиную долю работы по охране пленных преступники переложили на элементы декора – людям было попросту некуда бежать. К досаде Чоя, Марк оказался в компании Маргариты Сан Чоль, рядом со шведским столом, и при этом слишком далеко от него самого. Начальницу полиции стерегли как зеницу ока, не иначе как решив, что даже в одиночку и без оружия она в состоянии оказать сколь-либо существенное сопротивление. Ещё одним достижением бандитов, по мнению Кристофера, было то, что они умудрились не только организовать подготовку к ограблению так, что никто из властей и героев их не раскрыл, но и провели начало вечера в режиме полной тишины – потому-то их до начала действий и не смог раскрыть даже обладающий уникальным слухом Рэд.