Начало

– Нечто вроде приветствия. В честь желанных и дорогих посетителей.

– Вы меня прогоняете?

– Поздно, матушка, – Николай Иванович нехорошо усмехнулся. – Для начала сыграем партейку в шахматы?

– С удовольствием! Только где же доска?

– Оглянитесь!

Фигуры одновременно вспыхнули ярким светом. Они оказались похожи на…

– Это шахматы?!

Грузчик важно кивнул.

– Потрясающе! Как же вам удалось сотворить подобный шедевр?

– Потому что я умный, не вам чета! В общем, так порешим – если выиграете, исполню любое желание. Понимаю, не ради прихоти заявились, правильно? Да руками то не машите, отвалятся! Ну, а коль проиграете… не обессудьте!

Он кивнул в сторону возвышающегося неподалеку холма. – Попадете к нему на заклание. Без обид!

По телу «непрошенной гостьи» пробежала легкая дрожь. Но переспрашивать, что это означает, не стала. Скорей всего просто запугивает! К тому же она ведь решила не воспринимать ничего всерьез. И все-таки, что он там говорил про заклание?

Грузчик молча смотрел вдаль. На его физиономии застыло тупое самодовольство. Так обычно ведут себя люди ощущающие собственное превосходство. Тамара слегка усмехнулась – она тоже не лыком шита, ведь не зря говорится – «предупрежден значит вооружен». Очень верное замечание.

– Почему замолчали? Боитесь? И правильно!

– Есть чуть-чуть. Вы хороший игрок?

Пусть немного расслабится.

– Как сказать – Николай Иванович притворно нахмурился. – Увлекаюсь. Поигрывал в юности.

– А вот я, например… – начала было свою исповедь Тамара, но внезапно осознала, что сказать то ей, увы, нечего. Дело в том, что она никогда не брала в руки шахматы. И понятно, что если сейчас признается в этом, то мужчина предложит ей что-то другое, а скорей всего может быть просто уйдет, не желая продолжать разговор.

– Говорите исполните все, что ни попрошу?

– Постараюсь, – Николай Иванович осклабился. – Я конечно не всемогущ, но могу кое – что.

– У меня очень скромная просьбочка.

– Ну тогда начинаем, да?

– Подождите. Мне необходимо собраться с мыслями. – Тамара лихорадочно соображала как следует правильно поступить. Начинать игру с профессионалом или даже с любителем совершенно бессмысленно. Он на первом ходу догадается, что она полный ноль. Разозлится естественно…

– Чего ждем-то? – от нетерпения грузчик стал похлопывать себя по груди.

– Дайте мне еще пол минутки на размышление.

Не бывает безвыходных ситуаций! Если уж человек не умеет нормально играть, что ему остается? Конечно мошенничать! Только как?

– А фигуры такие огромные! Я наверное не сумею их передвинуть!

– Напрягите воображение. Просто думайте, что хотели бы сделать.

Вот оно! Нужно взять и как будто случайно устроить неразбериху. Николай Иванович конечно же выйдет из себя, обругает… ну и пожалуйста. А затем он начнет приводить все в порядок. И вот тут-то наступит момент истины. Извиняясь и помогая ему, можно будет попробовать намекнуть про пропавшие деньги и… увидеть реакцию. Очень важно застать испытуемого врасплох. Если он растеряется, сразу станет понятно что дело нечисто. И появится повод продолжить допрос.

– Пусть все смешается! – мысленно пожелала Тамара и для чего-то отпрыгнула в сторону.

Послышался низкий звук, как будто неподалеку запустили ракету. Земля закачалась под ногами.

– Я так и знал, что вы где-нибудь да напакостите! – в бешенстве вскричал Николай Иванович. – Вам нельзя доверять!

Втянув голову в плечи, он побежал вперед, петляя и пригибаясь, словно бы находился под обстрелом. Немного подумав, Тамара последовала за ним. Она совершенно не ожидала подобной реакции. Поскользнувшись, упала и начала неуклюже возиться на скользкой поверхности, пытаясь быстрее встать на ноги.

– Подождите! Куда вы!

Внезапно грузчик остановился. Его против воли, как будто бы на аркане, потащило в сторону разворачивающегося холма! Да, именно разворачивающегося! То было поистине удивительное явление!

– Что там шевелится?

– Лучше не спрашивайте!

– Мне очень нравится здесь!

– Вы значит еще и слепая? Не знал!

Стараясь по возможности сгладить «острые углы», Тамара продолжила: – Довольно приятный, веселенький пейзаж!

Она повернулась к холму. В ту же секунду, закричала от ужаса, схватившись за голову. – Ну и сон же вам снится! Хичкок отдыхает!

Попыталась было дать задний ход, оставив несчастного наедине со своим кошмаром. Но та же самая сила опутала и ее, начав неотступно подталкивать вперед.

– Все, с меня хватит! На этом я с вами прощаюсь! Когда проснетесь, наведайтесь к психиатру. И не затягивайте!

На небе вновь появились три луны. Они осветили окрестность и пробежались по чешуе гигантской змеи, которую с первого взгляда можно было спокойно принять за холм.

Абсолютное поражение! Теперь самое главное подобру-поздорову убраться отсюда. Наплевать на пропавшие деньги. Психическое здоровье дороже. Но однако ж кто б мог предположить что тихий простой работяга ничем особо не выделяющийся переживает такие ужасы по ночам? А может быть, он в них находит отдохновение от трудов праведных?