Начало

Тамара бросила быстрый взгляд на чудовище. Немедленной опасности вроде бы не предвидится. Затем покосилась на грузчика. Тот находился напротив с отсутствующим выражением на лице, однако иной раз в глазах у него пробегали торжествующие искорки. Он снова чувствовал себя хозяином положения.

– А вот это напрасно, – со злорадством подумала она.

– Чему усмехаетесь? – невнятно пробормотал Николай Иванович. – Увидели родственную душу надо полагать?

– Конечно. Спасибо вам за сюрприз, – Тамара не отрывала глаз от так называемого холма. Ей на мгновение показалось, что тот еще немного сдвинулся с места. – Послушайте, я все же хочу вас спросить…

– Ох ты! – восхитился грузчик. – В самом деле хотите? – он слегка приосанился. – Я вижу вы смелая женщина!

Тамара умоляюще сцепила перед собой руки. Не стоит спешить, ведь это может испортить весь разговор. Но с другой стороны медлить тоже нельзя. Холм опять шевельнулся.

– Как вы думаете, что сказал бы хозяин, обнаружив пропажу?

– Уж простите, но я не совсем понимаю вас, – настороженно протянул Николай Иванович.

– У меня недостача.

– Продолжайте.

– Допустим, он выяснит, что у нас в коллективе имеется вор, прикарманивший его кровные денежки. Как считаете он поступит? Обрадуется?

– Ах ты, мымра! На что намекаешь, а? – разъяренно воскликнул мужчина.

– Ладно, хватит паясничать! Я все знаю.

– Я честнейший…

– Не спорю. Но кто-то ведь в курсе куда подевалась бумажка. Что на это ответите?

Грузчик в ярости заскрежетал зубами.

– Признавайтесь, – Тамара, решила любой ценой довести начатое расследование до конца.

– Перебьетесь!

– Значит будем упорствовать?

– Вы меня обвиняете в краже? – на мгновение Николай Иванович утратил контроль над собой. – Да вы кто? Вы ничтожество!

– Не орите. Я всего лишь хочу узнать правду, – увлекшись спором, Тамара медленно отступала назад. – Где находятся деньги?

– Нашли крайнего. Сами видно и хапнули, а теперь что – следы заметаете?

– Вы же все понимаете.

– Еще как понимаю-то, – Николай Иванович хищно оскалился. – Хватит сцены закатывать. Вы плохая актриса. Знаем вашего брата кассиров, все одним миром мазаны.

– Как вы смеете? – от возмущения Тамара забыла, где находится. Подскочив к обидчику, она в ярости замахнулась, намереваясь дать ему хорошую оплеуху.

– Но, но, но… неча руки-то распускать.

– Негодяй! Ах какой вы подлец!

Грузчик громко расхохотался. – Может примете в долю? Я надежный партнер!

– У меня никогда… ничего…

– Так зачем же болтали про недостачу?

– Потому что какая – то дрянь увела пятьсот лат.

– Увела, говорите? А вы это видели?

– Ну положим не видела. Зато знаю. Приблизительно вычислила кто это может быть.

– Так вам надо в полицию.

– Не волнуйтесь, схожу и туда. – Не получится.

– Почему?

Обернитесь, узнаете.

Тамара автоматически последовала «умному» совету и пошатнулась, почувствовав внезапную слабость в ногах. Над ее головой, словно неотвратимое возмездие за вольные и невольные прогрешения, покачиваясь, нависала змеиная голова.

– Не тряситесь, а то хуже будет. Ведь всем нам когда-то придется уйти, разве нет? – «успокоил» Николай Иванович.

Что ж, теперь остается откланяться, не теряя лица.

– Ну конечно придется. Но мне еще рано. Поэтому я покидаю вас. Надеюсь, вы хорошо проведете время!

Николай Иванович метнул на насмешницу ненавидящий взгляд. – Все подкалываете? У вас это видно семейное, и муж тоже сволочь порядочная!

– Интересно, а он здесь при чем?

– Да по правде сказать я рассчитывал получить его место.

Тамара «понимающе» кивнула. Сейчас грузчика лучше не злить. Вдруг он размякнет и напоследок выболтает то, что нужно. Однако эта уловка окончательно вывела грубияна из себя.

– Погримасничайте! Ишь, сочувствие проявила, выкухоль! Вы со своим Алексеем уцепились за тепленькие местечки, не оторвешь!

– Может быть обойдемся без оскорблений!

– Между прочим, я думал супругу устроить в центральную кассу! Но не приняли ее туда, представьте себе!

Ну и как поступить после подобных высказываний? Взять и молча покинуть беднягу, пусть себе разбирается с «посетившим» его сновидением. Это будет жестоко.

– Я могу вам помочь! Если скажите, что вы делали в среду в тесной компании у моей кассы, обещаю вас вытащить.

– Нашла время для трепотни!

Грузчик дернулся. Рядом тот час послышалось угрожающее шипение.

– Эй, милашка, спеши сюда – кушать подано!

– Извините, я все же решила уйти! А подружке скажите, что б поискала себе другую жертву.

Но и в это раз почему то не получилось «красиво» переместиться. Где-то снова случился сбой. А кошмар между тем набирал обороты, плавно перетекая в свою завершающую стадию. Сильное тело змеи, содрогаясь, приблизилось. Стоявшие неподвижно фигуры одновременно стали ритмично раскачиваться словно бы делая утреннюю зарядку. Тамара оцепенела, не веря, что все это происходит с ней. Из змеиной пасти высунулся длинный раздвоенный язык…