Начало и конец

– Сейчас уже нет. Я оставила письмо на почте. В воскресенье. Съездила на один день. Когда по новостям передали, что тебя не признали предателем, то я предположила, что тебя упекут в Бричт… Бричтенб… ну ты понял. Да и кто бы разгадал шифр на почте… могли, конечно, прошерстить всё до твоего приезда… Но что бы мне было, в конце концов?

Джереми удивило быстрое и едва внятное лепетание Джули. Обыкновенно она говорила голосом, полным уверенности и даже с некоторым вызовом к собеседнику, что по началу их общения Джереми казалось, что девушка всё время пытается ввязать их диалог в спор или в чём-то обвинить ни с того, ни с сего.

– Жаль, я был бы не против, если бы заскочила в гости.

– Полегче, ковбой – у тебя был шанс, – игриво парировала Джули, хотя судя по голосу, сказанные Джереми слова подняли ей настроение. – Мне тут пора… Сам понимаешь, пятница – пятницей, но всё же. Я же правильно понимаю, что на данный момент у тебя всё в полном порядке?

– Да, – в тот же момент ответил Джереми, стараясь не думать об Анне и о тех проблемах её, что теперь связывают его с ней.

– Слава Богу. Если будет время, позвони мне вечером в воскресенье, хорошо?

– Обязательно. Тогда, получается, до созвона?

– Угу. Пока.

Джули сбросила звонок, а Джереми продолжал стоять с несколько мгновений, не отрывая телефон от уха. «Обязательно…» – шёпотом повторил он. После чего зашёл в список исходящих звонков и стёр последнюю запись с телефона Анны.

* * *

Сумерки уже начали сгущаться, когда полноватый мужчина, тяжело дыша, торопливым шагом вышел из города и направился напрямик через поле, не обращая внимания на колючки каких-то сорняков, цепляющих его за суконные брюки и потёртые, а в каких-то местах и уже начинавшие расходиться, кожаные башмаки. Его глаза нервно бегали вдоль опушки леса, будто пытались отыскать что-то или кого-то. Мужчина споткнулся, когда его нога угодила в небольшую ямку, но взгляда от опушки не отвёл: лишь чертыхнулся, проклиная всё вокруг очень быстрой сбивчивой тирадой.

Когда до первых деревьев оставалось порядка сотни метров, мужчина, наконец, разглядел тёмную фигуру, прислонившуюся к одному из стволов. Желая убедиться, что зрение не подводит его, а опутывающая землю темнота не играет с ним в свои злые игры, мужчина остановился как вкопанный и сощурился, сузив глаза до узких щёлочек. Тёмная фигура явственно в знак приветствия махнула мужчине, и он в тот же момент сорвался с места и буквально побежал к ней.

– Я. Думал. Ты. Не придёшь! – стараясь отдышаться, отрывисто выпалил мужчина, согнувшись пополам и ухватившись руками о свои колени.

– Ближе к делу – чего ты хотел? – спокойно произнесла, выходя из-за дерева, долговязая фигура, которая также принадлежала мужчине – в свете выглядывающей из-за облаков луны была видна седина его висков и надменный, даже несколько презрительный взгляд по отношению к стоящему перед ним человеку.

– Дэви…

– Никаких имён, мать твою! – крепко схватив за плечи полноватого мужчину, зашипел ему в лицу долговязый. – И ты можешь говорить тише, а?

– Прости, прости! Может быть, отойдём поглубже в лес?

– Нет, здесь мы сможем увидеть, если кто будет шастать рядом.

– Как скажешь… Я волнуюсь. С девчонкой тогда ничего не вышло, она…

– Сбежала от вас, идиотов. Я знаю, можешь не рассказывать мне эту замечательную историю. Всё, что вам нужно было сделать – запугать её так, чтобы она в тот же день схватила свои манатки и убралась из города, прихватив с собой дочурку.

– Я знаю… знаю. Но ОН сказал, что мы не виноваты, ведь мы старались. Сделали всё, что смогли. ОН так сказал, понимаешь?

– Понимаю, конечно. А ты понимаешь, что теперь из-за всей шумихи в новостях о нашем новоприбывшем, скоро Бритчендбарн заполонят жуналюги разных мастей и калибров? Что мы тогда сможем сделать? А?!

– Но, быть может, они уберутся до середины августа…

– Остался месяц! Если двадцать девятого мы не проведём ритуал – всё пропало. Всё было зря. На твоём месте я бы молился о том, чтобы твои надежды сбылись. Иначе ОН вспомнит, кто подвёл наш культ в такой ответственный момент.

– Я… – пухлые губы мужчины затряслись. – Я-я сдел-лал всё что м-мог. Честно! Я клянусь!

– Мне плевать. Твоя судьба в ЕГО руках. Как и все наши судьбы, – долговязый задумался, запрокинув голову и рассматривая затягивающееся тучами небо. – Будет дождь… Хорошо, но для чего ты позвал меня сюда? Поныться о своей нелёгкой судьбе?

– Я… Дэвид, я… Прости, прости! Я хотел попросить тебя поговорить с НИМ. ОН прислушается к тебе. Заставим девчонку уехать, тогда… тогда точно свершится всё, что должно!

– Нет, – в то же мгновение последовал ответ.

– Но…

– Да говори ты в полголоса. А лучше шёпотом, мать твою! – вновь злобно прошипел долговязый. – Новоприбывший наш снюхался с ней. Они же это. С детства знакомы. Вот ОН и не хочет, чтобы мы теперь что-то предпринимали. Почему не хочет? Я не знаю. Спроси у НЕГО сам, если духу хватит.

– Меня ОН не послушает, но ты…