Начало немыслимого

– Так точно, товарищ Сталин. Похоже, англичане специально вылили тотальный поток дезинформации, чтобы в нем было невозможно разглядеть истину. Подобный прием немцы дважды с успехом применяли против нас в июне сорок первого и мае сорок второго, стремясь скрыть свои наступательные приготовления. В июне сорок третьего года это им не удалось.

– Да, не удалось. Надеюсь, что и в этот раз наши чекисты окажутся начеку… – усмехнулся Сталин. Он еще раз окинул взглядом лежавшую на столе карту и, как бы пройдя какой-то невидимый постороннему глазу, но очень значимый для себя рубеж, вынес резюме всему ранее сказанному:

– Значит, будем исходить из того, что господин Черчилль не хочет мира и будет стоять за продолжение военного конфликта, – сказал Верховный Главнокомандующий, намеренно избегая слова «война». – Как в этих обстоятельствах намерен действовать Генеральный штаб, товарищ Антонов?

– Генеральный штаб считает необходимым проведение Эльбинской наступательной операции, товарищ Сталин. Согласно докладам штаба 2-го Белорусского фронта, войска маршала Рокоссовского имеют достаточно сил для ее проведения. Если данные разведки верны, то завтра противник возобновит свое наступление против наших войск с целью выхода на подступы к Берлину. Генеральный штаб предлагает нанести встречный удар в районе Людвигслуста. Предполагается остановить наступление войск противника и, обратив их в бегство, начать собственное наступление на Гамбург и Киль.

– А что по этому поводу скажут наши аналитики? Как вы оцениваете шансы наших войск на успех? – вождь требовательно посмотрел на Скворцова. – Только, пожалуйста, без шапкозакидательства. Берлин мы взяли, Гитлера победили, но это совсем не означает, что англичане будут драться с нами хуже, чем они дрались с немцами. Когда вопрос об их священных интересах стоит ребром, англичане бьются очень храбро и упорно.

– Есть, без шапкозакидательства, товарищ Сталин, – откликнулся полковник. – Все сведения, которыми мы обладаем на данный момент, говорят о том, что английские войска вступили в конфликт с нами не полностью подготовленными. Главная причина этого – привязка начала боевых действий к дате проведения парламентских выборов. Находясь в цейтноте, противник сделал ставку, во-первых, на возможность застать нас врасплох и, во-вторых, на стремление немцев к быстрому реваншу. Выступая в роли застрельщиков, они должны были выявить слабые и сильные стороны наших фронтовых построений. О больших успехах со стороны вермахта, по моему твердому убеждению, речь изначально не шла. Главное было выиграть время для полной развертки и сосредоточения британских войск на границе зон и по возможности снять с Англии обвинение в развязывании военного конфликта.

– Вы очень верно подметили политическую подоплеку в действиях англичан, товарищ Скворцов. Это очень важный факт, продолжайте.

– Спасибо, товарищ Сталин. В пользу правильности наших выводов говорит отсутствие поддержки английской авиации в наступлении Венка и слабая помощь британскими танками солдатам Шернера. Если бы у англичан было полное сосредоточение войск в местах немецкого наступления, они бы постарались максимально использовать преимущество первого удара.

– Сколько времени необходимо англичанам для полного сосредоточения и развертывания своих войск?

– Еще минимум двое суток, товарищ Сталин. Об этом говорят данные воздушной и наземной разведок наших армий. Если наши войска начнут Эльбинскую наступательную операцию через сутки, то у нас есть все шансы захватить войска противника на марше или в процессе развертывания.

– Захватить противника на марше и перемолоть его войска по частям, очень хорошо, но позволит ли противник нам это сделать? Вы сами говорили, что немцами движет дух реванша, а фельдмаршал Шернер сделан из того же теста, что и фельдмаршал Александер. Не завязнем ли мы, подобно пчеле, в немецком сиропе?

– Фельдмаршал Шернер – не все немецкое войско, товарищ Сталин. Дух реванша крепок и силен от одержанных побед, а не от горечи полученного поражения. Сегодня немцы потеряли очень много своих солдат, много потеряют они и завтра. А когда по ним ударят в полную силу, побегут, несмотря на гнев Шернера, приказ Деница и сильную любовь к фатерланду, – твердо заявил Скворцов, выдержав пристальный взгляд вождя.

– Это хорошо, что вы так уверены в своих словах, товарищ Скворцов. А как долго продлится, по-вашему, Эльбинская операция? Какой срок отводите вы этому конфликту?

– Как и все наши товарищи, мы хотели бы скорейшего завершения военных действий, товарищ Сталин, но дать даже примерную дату по завершению операции мы нем можем, – честно признался полковник.

– Жаль, конечно, что не можете. Но на нет и суда нет, – вздохнул Сталин, а затем обратился к Антонову: – А каково ваше мнение, товарищ Антонов?

– Генеральный штаб полностью согласен с выводами полковника Скворцова. Войска маршала Рокоссовского смогут за сутки подготовить и нанести по врагу контрудар, товарищ Сталин.

Вождь неторопливо дошел до своего стола, сел в кресло и, взяв в руки синий карандаш, произнес: