Начало пути

Болтун нетерпеливо повизгивал, ожидая, когда же я пойду вслед за ним. Интересно, а почему пес не может просто привести подмогу ко мне? Привел бы парочку крепких мужиков с носилками и молодую медичку, санитары несли бы меня, мерно покачивая в такт шагам, а медсестра ободряла бы меня, показывая сиськи, обещая отдаться в любой позе, лишь бы я выжил. Высказал свою мысль вслух, но собакен меня не понял, лишь грустно посмотрел мне в глаза, как будто я был умалишенным. Думается мне, что овчар все прекрасно понимал, просто не хотел лишний раз бегать и берег свои лапы. Понятное дело, ему свои лапы дороже, чем мои ноги. Одно слово – собака!

Еще раз вставать на ноги, в полный рост, я пока не решался, поэтому выполз из своего убежища на карачках. Огляделся вокруг. Ага, то, что надо, в нескольких метрах валялась парочка длинных веток. Подполз к ним, выбрал ту, что поровнее, обломал все лишние отростки, оставив только рогатину на одном конце. Пойдет как некий аналог костыля.

Воткнул палку в землю и, опираясь на нее, встал. Попробовал сделать шаг. Получилось! Потом еще шаг, и еще…

Ковылял медленно, часто останавливаясь на отдых. Шел по своим собственным следам, которые хорошо было видно на засыпанной листвой земле, ну еще бы их не разглядеть, если я тут полз на пузе, аки тот гусеничный трактор. Получается, что после того, как меня чем-то приголубил тот коротышка в бронекостюме и смешной маске, я, находясь в полном неадеквате, уполз черт знает куда, растеряв по дороге все, что только мог, сумев про… потерять автомат, боезапас к нему, пистолет и нож. Да-ааа, редкостной удачи я, оказывается, долбоящер!

Гав! Гав! – залаял пес, привлекая к себе мое внимание.

– Чего тебе? – спросил у Болтуна, видя, что он не хочет идти по моим следам и пытается увлечь меня в сторону. – Вот же мои следы, по ним и пойдем.

Гав! – пес гавкнул и отбежал на пару метров в сторону, мол: «Хватит тупить, иди за мной!»

– Да подожди ты, – упорствовал я. – Дай хоть посмотреть, что за этим деревом.

Борозда в пожухлой листве, которую я оставил, ползя по земле, явственно виднелась передо мной. Сейчас эта борозда терялась за могучим дубом. Если до этого Болтун молча бежал рядом со мной, то сейчас он всячески показывал, что надо двигаться в другом направлении. Совершенно не понимая, что мной двигает и почему мне так важно идти по своему следу, я поплелся к дубу.

Болтун громко залаял, выражая несогласие с моими действиями. Обернувшись, с удивлением заметил, что пес ощерился и не просто лает, а еще и рычит, скаля зубы. При этом морда пса была повернута не ко мне, а немного в сторону, то есть скалился и рычал Болтун не на меня, а на что-то за моей спиной. Повернулся обратно – никого там нет, только ствол дерева, что за фигня?!

Подошел к дубу. Дерево как дерево, только очень большое, листва свежая и молодая, кора старая, потрескавшаяся от времени и непогоды. Заглянул за ствол. Передо мной открылось нечто необычное: неширокая полянка, почти идеально круглой формы. Вернее, это была не полянка, а вытоптанная и взрыхленная земля черного цвета. Земля была освобождена от лиственного ковра, почва жирного, маслянистого черного цвета. Примерно посередине полянки, в центре воображаемого круга, валялась растерзанная ременно-поясная система, очень сильно похожая на мою. Разодранные подсумки, порванные ремни, смятые магазины от автомата, втоптанная в грязь граната. Идти дальше не было никакого желания, ступать в эту маслянистую жижу не хотелось совершенно. Что здесь произошло? Кто вытоптал эту полянку и, самое главное, зачем надо было водить хоровод рядом с этим старым дубом? Глянул на ствол дерева с этой стороны и ахнул от удивления. В стволе дуба торчал нож, тот самый штык, который я смародерил у бандосов. Штык-нож, с кольцом на гарде, торчал из морщинистой коры, погруженный в нее почти на треть клинка. Ничего себе! Его туда что, молотком забили?! И еще одна странность – в кольцо на гарде была просунута небольшая корявая палочка, сантиметров десять в длину. Самодельный крест – первое, что пришло мне на ум? Лезвие ножа, рукоять и даже кора под клинком, все было в темно-бурых потеках крови. Видимо, кровушка была моя, и порез на ладони был именно от этого клинка. А еще у подножия дерева, как раз под вбитым в ствол ножом, лежала россыпь золотых самородков, тех самых, что я нашел в сейфе бандитского поселка. Я занес ногу, чтобы сделать шаг вперед, руки сами потянулись за золотом, как вдруг вторую ногу обожгла волна боли, не сдержавшись, я упал на спину.