Начало пути

–Извини за дерзкие слова, о Великий полярный волк, а только один из тех бражников, чуть вон моего Дрына-недотёпу не ополоскал своею блювотой поганой. Я то далеко сам лежал и даже до меня дух кислый оттуда дошёл, точно, медами и брагой заливают.

–Чуть не ополоскал значит?– вновь как в полусне проговорил с полуоткрытыми глазами Чудин.

А что везут те купцы, вызнали?

–Великий властелин лесов! Из тех саней, что на пень наехали эти оболтусы штуку паволоки расшитой золотом выронили, мы как раз её тебе принесли- заискивающе глядя атаману в глаза прямо пропел командир дозороной пятёрки.

–Показывай!-милостиво кивнул атаман и Гусь быстро закрутил рукой призывая к себе Дрына, что держал на спине рулон драгоценнейшей ткани.       Когда он приблизился к атаману, три пса встали и, открыв свои пасти, глубоко и часто задышали, высунув языки.

Не сейчас мальчики, подождите- ласково погладил их хозяин и подошёл к Дрыну. Тот же весь сразу сжался и вытянул вперёд рулон.

Атаман развернул паволоку и залюбовался игрой огня на тонкой и приятной на ощупь материи.

–Это на тебя купец пьяный отрыжкой своей попал?-проворчал он глядя в глаза длиннопалому и несуразному ватажнику.

–Точно атаман, чуть шапку мне не испачкал, зачастил испуганный до смерти Дрын. Они там как с девками своими начали песни горланить, так потом этот и побежал сразу к оврагу.

Атаман резко вскинул голову и пристально всмотрелся в глаза говорившего.

–Ты сказал, девки песни орали?

Дрын обмерев, думал, что же он сказал не так и когда его теперь могут скормить лютым псам. Но вдруг, Чудин неожиданно громко засмеялся, задрав голову, хлопнул ватажника по спине и, сняв со своего пальца перстень с самоцветным камнем протянул недоумевающему недотёпе. Иди вон, ткань старосте сдай да пожри чего нибудь там.

И обернувшись, заорал громовым голосом!

– Всех старшин сюда! Мигом!

Минут через пять он поведал всем собравшимся свой план:

–Сейчас конец марта и через неделю, другую путь встанет, новый караван придётся ждать водой уже не раньше чем через шесть, семь седмиц. Вот и закроем зиму таким весёлым делом, свою кровь повеселим да чужую прольём на радость северным богам. И взглянул на своих псов.

–Мои мальчики тоже уже есть хотят сладкого, заждались небось, больше двух седьмиц мы не выходили на торговый путь, всё эту проклятую Обережную Сотню опасаясь. Опять же, товар богатый в караване. Дорогие ткани везет, и девки весёлые для нас в нём есть.

Старшины зашевелились и одобрительно зашептались.

–Да, да! Значит и подставы быть не может там, я тоже подумал об этом. -Видете?! Хозяин заботиться о вас! Идём на последнюю потеху все сколько есть. Староста сколько у нас воинов?

Седой, со сморщенными морщинами на лице дядька поклонился и ответил смиренно -шестьдесят два Великий Хозяин Волков.

–Всё! Через час выступаем!-бросил тот и начались сборы.

Сотник в белом балахоне лежал под раскидистой ёлкой, рядом с командиром разведки Варуном и слушал его доклад.

–Всё как ты сказал Иванович, клюнули они и ткань утащили с того места где Вторак на пень наехал, и к обозу подбирались глядеть как вы там на санях полозья ладили, и особенно встрепенулись как Катька с Лизкой песни заголосили да завизжали истошно. Мудроо, мудроо и тихо засмеялся, а уж как Филька на ватажника с обрыва брагой срыгнул, так и вообще дёрнули по оврагу к себе, видать испугались, как бы вы их еще, чем не решили там попотчивать.

Сотник усмехнулся и кивнул ему.

–Да все, так как задумали. Полагаю часа через три, ближе к рассвету можно уже будет от них ждать приступа.

–Всё остальное по плану, как и обговаривали. Главное их к лесу не пускайте да к оврагу, как они обратно побегут. И посмотрев на друга обнял его, крепко стиснув и выдохнул-держись братка, знаю вымотался до предела, но чуть-чуть нам уже осталось. Совсем скоро будем ставить точку. Держись!

Улыбнулся Варун, протёр снегом своё потемневшее на холоде и измождённое лицо и пробормотал-Всё нормально командир, за нас не беспокойся, иди к людям…

Далёкое зимнее солнце ещё только готовилось снять с себя покрывало северной ночи, и уже начали гаснуть на тёмном небосводе далёкие звёзды. Чудин оглянулся прищурившись и махнул рукой. Тут же, со всех сторон по снегу, змеями ползком потянулись к стоящими кругом саням, серые фигурки ватажников. Вот-вот захлестнут они эту тонкую преграду и вырежат любого врага.

Вдруг где то недалеко застрекотала тревожно сорока. И от саней вдруг раздалась громкая команда – Бей!

Первые болты с резким свистом вошли в замершие от неожиданности фигуры, а потом полетели стрелы.

Сотник стоял прикрывшись прислонённым щитом на санях и посылал вперёд одну за другой оперённую смерть с острыми гранёнными наконечниками.

Быстрее! Главное сбить их первый отчаянный порыв, не дать прорваться в оборонный круг! Около уха пронеслась одна, вторая стрела. Щит резко вырвала в бок, вонзившаяся с размаху сулица, но он всё продолжал бить из лука, переводя огонь по всему фронту.