Начало пути

— Ну ни с первым, ни со вторым проблем возникнуть не должно, — устало проговорил мой рыжий друг.

— Ты о чем?

— Вернуться мы-то как раз можем, я, когда бежал, неплохо запомнил дорогу, а воды вон в болоте пей — не хочу.

— Из болота? — сморщила носик девушка.

— В болоте чистая вода, его питают подземные источники, — пожал плечами Рей, и, подавая пример, подошел к краю и зачерпнул воду руками, приложившись к ней. Девушка последовала его примеру, но я остался непреклонен. Желание не двигаться пересилило жажду. Я перевернулся на живот, и мое внимание привлек блеск в траве. Я подполз поближе и с удивлением увидел топор, лежавший на том месте, где до этого момента отдыхала девушка.

— Ванда? — я удивленно на нее посмотрел. — Ты не перестаешь меня удивлять. — Я с большим трудом поднялся и подошел к оружию, подняв его с земли.

— Это улика и вещественное доказательство, — отмахнулась она и подошла ко мне. — Не этим же варварам его оставлять. А нам может пригодиться.

— Какая ты запасливая, — миролюбиво проговорил Рейн. — Кодовая кличка «Хомяк».

Мы переглянулись и дружно рассмеялись. Ничего так не сближает, как совместно пережитая опасность.

— И что нам теперь прикажете делать? — снова уселась на землю Ванда, забрала у меня топор и начала внимательно его разглядывать.

— Не знаю. Я думаю нам следует как-то связаться с академией, с директором и твоим отцом, — помассировал виски Рейн.

— Было бы все так просто.

— Было бы, если бы у тебя был телефон.

Я не отвечал. Говорить, а тем более что-то объяснять у меня не было ни сил, ни желания. Вляпались так вляпались, по самые уши.

Мы молча разглядывали выступающие на небе звезды. С каждой секундой на душе становилось все тяжелее и тяжелее.

— А не проще было бы сдаться? — спросил я в пустоту.

— Не факт. Ты видел их лица? Они бы запросто сделали из нас барбекю, и никакая кара небесная их бы не остановила.

— Ну и как нам связаться с академией? — продолжал я задавать риторические вопросы. — Ни воды, ни еды, сами непонятно где, и неизвестно, как из этой передряги выбраться. В идеале надо еще Гвэйна найти.

— Могу в принципе помочь, если хочешь, — за спиной со стороны болота раздался знакомый скрипучий голос. Ванда завизжала, а Рейн вскочил на ноги, пятясь от воды. Не знаю, как остальные, а вот я был безумно рад встрече со своим старым знакомым.

— Хмырь, я так рад тебя видеть, ты даже не представляешь! — до объятий, конечно, не дошло, но руку болотному чудищу я все-таки пожал. Ванда резко замолчала, а Дилан обессиленно рухнул на землю.

— Только не говори, что вы знакомы, — девушка присела рядом с Рейном, беря в руки свой боевой трофей.

— Хорошо, не буду говорить, — я улыбнулся ей самой обворожительной улыбкой, на которую был способен, по крайней мере, мне так показалось, и повернулся в сторону Хмыря. — Не хочу показаться бестактным, но ты как тут оказался? Ты же живешь возле школы.

— Да, ты как всегда умеешь задавать самые главные вопросы в сложных ситуациях, — болотник хмыкнул и зажег несколько светляков щелчком пальцев. Я дух, а не материальная сущность, — начал объясняться Хмырь. — Поэтому я могу перемещаться на любое расстояние в пределах родственной стихии, конечно. Духи не материальны. Материальна только оболочка, в которой дух предстает смертным. Это может быть, что угодно или кто угодно. Я дух болот, для меня все болота связаны, и я могу перемещаться между ними. Болото, на котором стоит школа — мое материнское. Если его не станет, не станет и меня. Все ясно?

— Но ты говорил, что вполне материален, — я нахмурился.

— А я ничего такого не говорил, ты что-то путаешь. Так помощь моя нужна, или как?

— А что ты тут делаешь все-таки? — не отставал я. То, что Хмырь появился здесь в одно время с нами, выглядело очень подозрительным. А то, что он оказался духом, способным перемещаться в разные части света, меня, если честно, немного огорошило.

— Может, я проникся к тебе любовью и уважением.

— Любовью и уважением ты проникся еще много веков назад, вот только не ко мне.

— Твоя семья…

— Да-да, вечно все опошлит, — перебил я его и выразительно на него посмотрел. Хмырь в ответ лишь поманил меня к себе пальцем, прося, чтобы я подошел поближе. Видимо разговор не был предназначен для лишних ушей. Я начал двигаться в сторону духа болот.

— Может, не надо? — обеспокоенно спросила Ванда, вцепившись в топор так, что пальцы ее рук побелели от напряжения.

— Не беспокойтесь, — я продолжил путь. Когда я подошел к Хмырю, он махнул рукой, пойдем, мол, дальше. Мне ничего не оставалось, как двигаться следом за ним.

Когда мы отошли на расстояние, вроде небольшое, но в темноте наступающей ночи, нас не было видно с берега, болотник щелкнул пальцами, и прямо посреди болота образовались два удобных пня. Так как ноги меня практически не держали, я плюхнулся на этот импровизированный стул, даже не спросив разрешения.