Начало пути

Солт собрал Королевский Совет. Места вокруг высеченного из цельной скалы огромного овального стола посреди совещательного зала были полупусты. После похода осталось в живых лишь три помощника-командира Королевского легиона во главе с Уртоном. Кроме них, на заседании присутствовали Вэлор, казначей и градоуправитель — замшелый юркий старикашка с выцветшими хитрыми глазками.

— Близится Великая битва, — начал Солт, окинув усталым взглядом присутствующих. — Издавна Фиморры находились в противостоянии с миром людей. Они живут по своим законам, за что платят одиночеством. Их цель — могущество. Путь Темных — это постоянный путь наверх по душам смертных, без оглядок назад и остановок. Они живут в вечной войне с теми, кто стоит у них на пути… Сбывается древнее пророчество… Избранный поведет нас на праведную битву… Я назначаю Молота Гласом короля. С этой минуты и до смерти Фиморры или нашей погибели, его приказы равносильны приказам короля, его распоряжения обязательны для исполнения всеми подданными королевства, его слово равнозначно закону, и не требует подкрепления законоуложением на пергаменте…

Присутствующие одобрительно закивали, а градоуправитель почему-то заерзал. Я встал, обращаясь к Совету:

— Город ослаблен, а королевства оголены. Десятилетия мирного существования сделали их неготовыми к войне. Варги не опасны, пока они порознь. Они не ведают, что творят, роют могилу сами себе. Расчетливый и хитрый противник объединил враждующие племена. Первый удар Фиморра нанесет по Даромиру. Я отправил гонцов к королеве Тэпии… Мы будем биться вместе.

— У нас недостаточно людей, чтобы выдержать длительную осаду, — проскрипелградоуправитель, явно недовольный тем, что его должность после слов Солта стала носить теперь номинальный характер, а сам он подчинялся Люпусу.

— В город стекаются сельчане со всего королевства, ища защиты за крепостными стенами. Часть из них будет рекрутирована. Не знаю, сколько у нас времени, думаю — неделя, не больше. Стена Даромира крепка и надежна, но численность врага нам доподлинно не известна. На стороне противника магия древних…

— Припасов в городе хватит на три месяца, — кашлянул градоуправитель, сминая в руках шелковый платок. — Этого вполне достаточно, чтобы прокормить осажденных.

— Нет, — замотал я головой. — Возможно, придется удерживать город гораздо дольше. Необходимо увеличить запасы в три раза.

Солт махнул казначею, и тот, подскочив на месте, протараторил:

— Ваше величество, размер королевской казны позволяет закупить необходимые припасы. Возникла непредвиденная большая экономия — это жалованье погибших солдат.

— Хорошо, — кивнул Солт. — Отправьте торговые повозки во все крупные поселения для закупки припасов, и на север к Великой воде для закупки рыбы, креветок и крабов.

— Предложите охотникам цену вполовину больше обычной за добываемую ими дичь, — сказал я. — Пусть опустошат окрестные леса — пополнятся запасы Даромира, а врагу ничего не достанется.

— Согласен, — Солт задумчиво посмотрел на огромную карту, нарисованную на стене. — Я буду просить богов сохранить жизнь нашим разведчикам, несущим сейчас дозор в стане врага и приграничье. Надеюсь, что вести, которые они принесут, будут полезны и своевременны.

Красные драконы на флагах нависли над рисованными землями королевств, словно оберегая их. От изображений мифических существ, раньше казавшихся символом смерти, исходили мощь и покровительство.

Я вышел из тронного зала и направился в свою палату. Огромная комната, выложенная белым камнем, была предоставлена мне Солтом для проживания в Королевском замке. Он хотел выделить мне стражников для дежурства у моих дверей — командору Королевского легиона и Гласу короля положена личная охрана, но я отказался. Не привык, чтобы под моими дверями кто-то терся. К тому же, я не чувствовал угрозы для своей безопасности. Сплю я теперь чутко, а коридоры королевского замка утыканы стражниками, да и убить меня не так-то легко — только если голову отрубить или на кусочки покрошить…

Свою дочь принцессу Даяну и супругу королеву Рэвию Солт отправил в центральную башню — самую укрепленную часть замка с автономным источником питьевой воды, запасами продовольствия и узким коридором, прерываемым множеством массивных железных дверей.

Если падет город и падет замок — башня останется неприступной цитаделью и сможет продлить существование обитателей на многие месяцы.

Подготовку крепостной стены к обороне я поручил Уртону, освободив его от участия в обучении новобранцев. Опытных легионеров, способных тренировать рекрутов и так набралось более десятка.

Новичков определили в казармы, изрядно опустевшие после гибели легиона, и поставили на королевское довольствие.