Начало пути

— Теперь я знаю, кто ты, — ответила фигура, откинув капюшон. — Ты Молот — убийца Люпуса, победитель Солта, палач варгов.

— Эбриан? — воскликнул я.

— Отойдем в сторону, Молот. Негоже дикарям присутствовать при беседе благородных мужей.

— Благородным меня еще никто не называл, — усмехнулся я, спешившись.

Мы отошли с Эбрианом под сень раскидистого дуба, где нас никто не слышал.

— Я говорю от имени королевы Ланы, — продолжил старик, глядя мне прямо в глаза.

— Королевы какого королевства? — усмехнулся я.

— Королевства, где людям уготована почетная миссия — служить темным… а границы королевства — весь мир.

— Пока я знаю только двух правителей королевств, и они твои дети!

Бледная кожа натянулась на костлявом лице Эбриана, а тонкие губы раздвинулись в подобие улыбки:

— Мои дети умерли для меня двадцать лет назад, когда Солт убил свою мать — мою жену. Много лет я скитался по степям варгов, ища в себе покой и не смея вернуться.

— Ты сам просил Солта убить одержимую наживой королеву Зану, иначе королевству грозило разорение и упадок.

— Я не просил его об этом! — взвизгнул Эбриан, — лишь однажды обмолвился в хмельном угаре, что смерть любимой может спасти королевство… Но он воспринял это как призыв.

— Чего ты хочешь?

— Грядет великая война, я предлагаю тебе принять верную сторону… Ты темный, моя дочь сделала тебя таким.

— Тэпия? Чушь!

— Не Тэпия, Фиморра…

— Лана… твоя дочь?!

— Она лучшее мое творение… Ее мать была последней Фиморрой, скрывавшейся за Долиной Теней. Ты должен быть с нами, Молот. Мир людей падет, а оставшимся в живых уготована участь влачить жалкое существование на службе королеве Лане.

— А если я откажусь?

— С тобой или без тебя мы захватим королевство Эбриан. А ты умрешь раньше, чем ты думаешь… Гораздо раньше…

Я уловил слабые нотки знакомого запаха. Запах смерти коснулся моего носа. Откуда он мне знаком? Я насторожился. Еле заметным движением Эбриан сжал пальцы под плащом.

— Передай Фиморре… — процедил я. — Люпус с вами…

Глаза Эбриана одобрительно сощурились, а губы расплылись в улыбке. Его пальцы под плащом разжались.

Чирк! Мой кинжал полоснул Эбриана по горлу, рассекая плоть до самых позвонков. Он даже не успел вскрикнуть и рухнул с почти отсеченной головой, поливая траву красным фонтаном.

Я махнул рукой и стрелы, пущенные из зарослей, нашпиговали варгов. Те попадали с лошадей. Герт и Уртон прикончили их, проколов мечами черные сердца…

Острием кинжала я поддел локоть убитого короля. Его рука вывалилась из-под плаща, и пальцы разжались — с ладони посыпался красный порошок. Красная хворь. Награда, уготованная мне на случай отказа.

— Фиморра, я иду за тобой! — прошипел я, плюнув на мертвое тело.

* * *

Спустя три недели остатки Легиона достигли Даромира. От четырехтысячной армии осталось лишь чуть больше тысячи… Городские стены охраняли пятьсот необстрелянных рекрутов, набранных в городе. Итого полторы тысячи горе-вояк, большинство из которых не участвовало ни в одной битве. Выдержать осаду, надеюсь, хватит. А вот выбить противника с земель или дать отпор в открытом бою — не получится.

Солт встретил меня в тронном зале. Он махнул рукой стражникам, и те скрылись за коваными дверями, оставив нас наедине.

Я рассказал ему о наших злоключениях и о нависшей опасности…

Услышав о том, что Лана — его сестра, и что его отец воскрес и вновь умер, Солт вскочил с трона, обхватив голову руками.

— Не могу поверить! — он ходил взад-вперед. — Папаша вновь предал свой народ!..

— Не вините его, он был одержим…

— Он всегда был таков… И даже сгинуть не смог, как подобает королю… — сверкнул глазами Солт. — Фиморра использовала его, как использовала Зана… Я убил свою мать, убью и ведьму-сестру…

— Тогда, ваше величество, вам придется занять очередь…

— Спасибо тебе, Молот… Ты много делаешь для моего народа.

— Я делаю это для своего ещё не рожденного сына. Он не должен жить в мире темных…

— В королевствах только два темных, — усмехнулся Солт. — Ты и я…

— Но мы на стороне людей… Лишь один вопрос не дает покоя… Почему король Солт изменил отношение к сущему после своей смерти?

Король сел на трон и задумался. Помолчав несколько секунд, он ответил:

— Когда тело мое остыло, я увидел, что находился по ту сторону… Тьмы… И даже мне стало страшно. Я пропустил через себя и испытал ту боль и страдания, которые, осознанно или нет, причинил другим… Словно побывал в преисподней. Время там остановилось. В радости и счастье оно пролетает незаметно, но постоянная боль, страх, отчаяние могут показаться вечностью. После этого моя душародилась заново… Хотя тело теперь лишено стука сердца… Фиморра использовала меня. После воскрешения мне была уготована роль мученика. Но никакие блага мира не стоят того, чтобы ввергать свой народ во власть темных.

* * *