Начало пути

Это еще не победа, но наконец я почувствовал истинную мощь ликана в межлунье. Как мне это удалось — я не знаю. Лишь одно понял, когда смерть дышит в затылок, и кровь кипит в пылу битвы — первач вызывает ликана.

* * *

Мы вернулись победителями. Но закон поединка кровавых мечей был нарушен. Ведьма вмешалась в исход, и Темный алькиец не повержен. Ничто не дается так дешево, как хочется…

Согласно преданию, нарушившего Закон поединка ждали скитания среди темных. Но если ты и так темный, этим страхом можно пренебречь. Некромант могуч, и лишь ликану под силу его одолеть. Как научиться обращаться до второй стадии в любой момент? Сколько я не пытался — не получалось. Волчья кровь до конца не обуздана мною. Лишь в минуту смертельной опасности она позволила принять мощь ликана. Великое отчаяние всегда порождает великую силу…

Я отмокал от засохшей крови, сидя в купальной кадке в своей спальне. Вечернее солнце играло в белых облачках пара от горячей воды. Вот уже час я плескался в дубовой «ванне», смывая следы кровавых грехов.

Сотни загубленных мною душ уже ждут меня в аду, чтобы поквитаться. Возможно, наш мир — это ад какой-то иной вселенной. Но в ад я не верю… Боязнь мук ада — привилегия верующих. Каждый имеет неотъемлемое право отправиться в преисподнюю своим собственным путем. Мой путь — это путь зверя… путь убийцы. Убей одного человека — и ты станешь убийцей. Убей тысячи — и станешь завоевателем. Убей всех — и тебя нарекут богом.

Вода уже остыла, а солнце спряталось за отроги холмов. Щебет птиц растворился в сумерках. Небо выкатило слегка подрезанную луну. Скоро полнолуние… Я вновь смогу ощутить мощь…

Никто не знает, каковы его силы, пока их не использует. Но использовав раз, назад повернуть нельзя.

Крики и топот за дверью вывели меня из размышлений. Отголоски переполоха гулким эхом прокатились по коридорам замка. Я выпрыгнул из воды и, наскоро обтеревшись, накинул льняную одежду. Доспехов не было. После битвы с некромантом их правили и полировали в королевской кузнице. Обратившись в ликана, я не изменился в размерах. Доспехи на мне трещали, но выдержали трансформацию тела.

Коридор встретил запахом факелов и криками стражников. С кинжалом в одной руке и молотом в другой я бросился к покоям короля. Там уже толпились стражники. Я растолкал живой барьер и протиснулся в просторную палату.

На каменном полу лежал связанный Вэлор. Его лицо расплылось от кровоподтеков.

Солт подошел к пленнику. Тот заерзал, всхлипывая и втягивая голову. Король плюнул на него:

— Не думал, что мой советник вонзит мне нож в спину, а точнее в сердце, — с этими словами король обхватил рукоять кинжала, торчащего у него прямо из сердца, и медленно вытянул окровавленный клинок. — Ты одного не учел — я уже мертв…

Солт метнул кинжал, и тот вонзился в жирное плечо Вэлора. Советник заблажил, а я прыгнул между королем и предателем:

— Ваше величество, он нам нужен живым!

— Пытавшихся убить короля карают на месте! Крыса опоила стражу и, пробравшись ко мне в спальню, всадила в меня кинжал! — гремел Солт.

— Если он пытался вас убить, значит, его кто-то направил. И о своих планах крыса нам поведает, иначе я отрежу ей хвост, а потом и голову.

— Ты прав, оставьте нас! — рявкнул король стражникам. — Часовых в темницу. При первой же возможности сразу отправить их в бой в первых рядах.

Легионеры, гремя доспехами, выскочили из спальни, захлопнув за собой двери.

Вэлор трясся, не смея вымолвить и слова.

— Кто тебя послал? — я схватил советника за горло и чуть приподнял.

— Н-н-и-икто, клянусь! Я хотел убить короля, чтобы занять его место!

— Врешь, собака безродная! — глаза Солта сузились, а голос стал жестким. — В тебе ни капли королевской крови! Даже после моей смерти у тебя нет права занять престол!

Чирк! И лезвие моего кинжала отсекло мизинец Вэлора, словно тонкую веточку.

— А-а-а!!! — от рева предателя заложило уши.

— Говори правду, — ледяным тоном проговорил я. — У тебя есть еще девятнадцать пальцев и другие части…

— Я скажу, все скажу! А-а-а! — слезы прыснули из глаз толстяка. — Она пришла ко мне во сне и велела убить короля!

— Кто?

— Фиморра!.. Королева темных… Грядет Высший Порядок — мир людей вновь подчинится их мощи. Судьба людей предрешена… Им суждено стать рабами, либо погибнуть в муках. Королева Лана обещала сохранить мне жизнь и позволить служить новому порядку.

Вэлор говорил искренне, фанатично закатывая глаза, вздымая связанные вверх руки и разбрызгивая мученическую кровь. Можно было подумать, что он спятил, но я знал, на что способна Фиморра.