Начало пути

Гнат отлетает на пару метров, перегруппировывается и остаётся стоять на ногах, в которые я запускаю Плеть, пытаясь перешибить ею колени противника. Не получается — прыжок с кувырком вперёд и Гнат опять на расстоянии вытянутой руки. От моего хука справа витязь уклоняется легко, но я и не рассчитывал на большее, сразу же беря в борцовский захват и бросая через себя. Как и в бою с морлом валюсь назад, впечатывая локти в лицо и область паха одновременно. Мошонку витязь сберёг, извернувшись как змея, а вот удар в голову прошёл.

Вскакиваю и вижу, что челюсть Гната явно сломана, но он, хоть и поплыл основательно, вырубаться не желает. Ничего! Поможем! Удар ногой по рёбрам, мешает противнику создать огненный шар, а я, не дожидаясь следующего, падаю на колени и тупо луплю на добивание костяшками кулаков. На пятом по счёту ударе витязь затих.

Вроде дышит… Борюсь с диким желанием закончить начатое, как сделал бы это настоящий Ратибор, но внутри возникает протест: из меня хоть и лепят эту падлу, только я не такой. Не могу на ровном месте брать грех на душу. Пусть живёт Жжёный, даже если потом об этом и пожалею.

Встаю, отряхиваюсь и неожиданно слышу позади себя голос волхва:

— Правильное решение. Поединок и убийство — разные вещи. Переступил бы черту, я б тебя тут же уничтожил.

— Или я тебя. Создал бы Пузырь с половину базы и…

— Не успел бы. Время нужно, которого я тебе не дам. Вполне допускаю, что лет через пять упорных тренировок и теоретического обучения, ты и меня сделаешь, но не сейчас, Рат. Кстати, почему на Гнате Пузырь не использовал? Можешь ведь?

— Не знаю. Видимо, вбиты привычки княжича основательно, а он этого заклинания не знает.

— Радует подобное. Как только витязь выбежал вслед за тобой, я решил посмотреть, чем дело закончится. Как и предполагал, поединком. Сурово бились! Давно такого удовольствия не получал. Признаться, рассчитывал, что Гнат дольше продержится, а с применением Дара выиграет в одну калитку, но ты сумел удивить. Хорошо скрываешь способности — это в большой плюс нашему делу.

Я промолчал, так как говорить о том, что выложился не на сто процентов, не хотелось. Пусть знают, что быстрый, но насколько — это уже моя тайна.

— А вот ещё одно подтверждение, что имеешь в себе другие способности, кроме Воздуха, могу занести в актив странностей. Пробить огненную стену без защиты и не потерять руку может лишь имеющий Дар Первородного Огня… Заметь! Не простого, а Первородного! Ты же разницу знаешь?

— Конечно. Разная температура горения. Если простой Дар Огня спалит дерево-другое и утихнет, то Первородного уничтожит весь лес и расплавит в нём камни. Защита от него либо наш вакуум, либо лёд, что создают имеющие Дар Воды. Ещё у Дара Земли есть варианты защиты, но создаются долго.

— По теории и практике магии отлично, а за боевую практику тебе Гнат оценку поставит, когда в норму придёт. Я уже вызвал Доктора. Думаю, за сутки приведёт его в боеспособное состояние.

— Уж Жжёный поставит, — криво улыбнулся я. — Мстить будет, падла.

— Наоборот. У витязей свой кодекс, который ты ни в чём не нарушил. Победителя, если он не враг Рода, не ненавидят, а уважают, хотя и обидно проигрывать. К тому же Гнат хитёр, и я уверен, что спровоцировал поединок не на эмоциях. Поговори с ним потом — пригодится.

— Что по десяти дням, Свят? Как мне вести себя во время испытательного срока… или как там у вас?

— Испытательный и есть, Рат. Будем испытывать и смотреть на твою реакцию. Веди, как хочешь: мы теперь имеем достаточно цельную картину и обмануть себя не дадим. Честно говоря, не только как заинтересованное лицо, но и чисто по-человечески желаю удачи. Но, несмотря на симпатию, легко подпишу приказ на твоё уничтожение, если почувствую угрозу. Запускать монстра в родной мир, да ещё на самую верхотуру власти не стану: не выжил ещё из ума и инстинкты самосохранения не потерял.

Прибежавший Доктор прервал наш разговор. Он наклонился над пострадавшим, долго водил руками вдоль его тела и довольно приговаривал.

— Какие замечательные травмы! Отлично поставленные удары должны быть, чтобы так измордовать витязя! В коме, но ни одного жизненно важного узла безвозвратно не утеряно. Мои поздравления! Прекрасная работа!

— Не с чем поздравлять, — хмуро ответил я. — Человека искалечил. То, что ничего лишнего не отшиб — случайность.

— Случайностью подобное было бы, если со мной не занимался! А так на лицо… и не только на него, все признаки чёткой отработки с максимальным уроном, но дающей возможности к излечению. Пусть и неосознанно, но ты сделал всё согласно знаниям, что в тебя вложил. Даже хорошо, что неосознанно: значит, ученик толковый, не только в мозговой памяти, но и на рефлексах запоминающий. Всё… Теперь можно транспортировать. Помогите.

Святомудр создал под Гнатом воздушную подушку, приподняв тело над землёй, и мы, осторожно толкая, доставили витязя в операционную Доктора, который тут же нас выгнал, клятвенно пообещав, что пациенту ничего не грозит, и завтра ближе к обеду он сможет приступить к своим обязанностям.

— Иди к себе, — приказал волхв.