Начало пути

— Нет. Себя бы оставил и превратился в монополиста услуг. Ну а если серьёзно, то полтора года отсутствовал и думал, что сильно отстал от жизни, но… Тихо всё! И у нас, и в других государствах. Королевства и княжества словно уснули. На границах вялотекущие конфликты лишь для того, чтобы поддерживать создавшееся положение вещей. Даже биржи лениво перекидываются товарами без каких-либо всплесков.

— Это хорошо или плохо?

— Плохо, Рат. Такое обычно создают искусственно. Причин много, но всегда получается затишье перед бурей.

— И где рванёт первым?

— Не знаю. Через несколько недель смогу более точно спрогнозировать, но при таких данных это будет больше похоже на гадание шарлатана. Забирайся в игровое кресло — сейчас имплант будем ставить. Последняя модель! “Ведун-42Э”. Э — это элитный, значит. Прикинь, есть привязка к просмотру видео на уровне нервных окончаний. Не совсем те ощущения, как в нормальной игровой стационарке, но от порнушки кончить можно.

— Пробовал уже? — усмехнулся я.

— Нет, конечно, — хитро подмигнул Тёмка. — Хулиганы во дворе рассказали.

Я послушно расположился в кресле. Артемий открыл свой баул и достал из него несколько блоков, которые подключил к компьютеру. После этого достал пневмошприц.

— Пиф-паф! — довольно сказал он, запуская в мою височную кость имплант.

Башку слегка дёрнуло, но больше никаких неприятных последствий.

— Теперь, Рат, напяливай виртуальный шлем и лежи, пока я не адаптирую “Ведуна” с тобой. Минут пять — не больше.

В мозгу что-то зашевелилось. Перед глазами мутной слезой побежали столбики цифр. Потом они пропали и чётко проявился логотип фирмы, выпускающей “Ведунов”.

— Добро пожаловать в мир, сближающий людей! — раздалось в голове. — Спасибо, что воспользовался нашими разработками. Уверен, что они тебя не разочаруют.

— Ты кто?

— Ведун-42Э. Уникальная модель, способная к самообучению и помогающая обучаться тебе, Ратибор Тулин. Всю информацию можно изучить в разделе “Справки”. В моей модели упрощены функции вопросов-ответов, поэтому…

— Работает! — прервал Тёма мой внутренний диалог. — Я пока его деактивировал. Времени у тебя свободного много — потом покопаешься. Теперь второй имплантик, хотя назвать эту приблуду им язык не поворачивается.

— Зачем ещё один? — напрягся я.

— Объясняю. Твой “сорок второй” является полным клоном “Ведуна” истинного Ратибора. Их соединяет между собой суперская программка, которую невозможно обнаружить, не взломав оба устройства одновременно. Единственный минус: хоть ты и можешь рыться в файлах своего оригинала без сохранения у него истории просмотров, но вот любой выход во внешнюю сеть будут фиксировать оба “Ведуна”. Нам такого не надо, поэтому врубать связь будем, когда выходишь на задание. Но связь с нами дополнительная быть должна… Вот!

Он протянул мне перстень, выполненный в форме щита, на котором перекрещивались секира и молот. Родовой герб Рода Тулиных я в нём узнал сразу.

— Такие украшения носят многие, а для наследника перстенёк — обязательный атрибут. Но этот с секретом, — продолжил Артемий. — Надень и коснись своим Даром Воздуха.

Исполнил просьбу, слегка обдув герб ветерком. Палец немного припекло, а потом меня поприветствовал новый голос, сухо, по-деловому сообщив:

— Подключение произведено. Пароль абонента — “Минус”.

— Почему “Минус”?

Ответа не последовало, и связь разорвалась.

— Ну как? — поинтересовался наш гений-аналитик.

— Интересно, но ничего не понятно.

— Потому что этот перстенёк стоит, как мешок навороченных “Ведунов”, хотя кроме голосовых сообщений больше ничего не вмонтировано. Засекреченная правительственная связь. Ты разговаривал с её оператором, который и будет перенаправлять звонки.

— А не ”спалят” этот гаджет недруги?

— Исключено. Во-первых, он чисто магический, индивидуальный и активируется лишь от прикосновения твоего Дара. Время работы после подпитки — четыре минуты. А потом становится простым украшением, пока снова не активируешь. А во-вторых, реагирует на любое постороннее вмешательство моментальным уничтожением всех заложенных магических цепочек.

На этом закончим… Ошибочка! Про твой комп забыл. Там есть отдельный раздел, который будет освещать наши с Ратибором игровые подвиги. Все игры сетевые, поэтому в них тусуется определённое количество сторонних игроков. Допускаю, что среди них могут быть и недруги, которые при встрече обязательно начнут тебя проверять по действиям персонажей. Обидно будет на такой мелочи проколоться. Отслеживай. Теперь, точно, всё. Обмыть бы приобретения, но нельзя.

— Тебя уже подводят к Ратиботу, как понимаю?

— Ещё до твоего появления начали. Последние полгода перед “командировкой”.

— На файлах базы этого не было.