Начало пути

— Сам же и подчищал. Объяснять ничего не собираюсь — это тебя не касается.

— Понял.

— Ну раз понял, то до встречи, сородич! Осваивай “Ведуна”, просматривай стриминги игр и ни о чём не жалей!

После Тёмкиного ухода немного поиграл с “Ведуном”. Покопался в файлах Ратибора, но ничего интересного в них не нашёл: пьянки, гулянки, какие-то идиоты обдолбанные, с которыми он проводил досуг, и бои без правил на окраине Новгорода. Княжич частенько сам на них бился, скрываясь под пафосной кличкой Тигр. В принципе, всё знакомо по видеозаписям, что смотрел на базе.

После "Ведуна" захотелось ещё раз протестировать перстень. Не знаю почему, но очень понравилось словосочетание "секретная правительственная связь”. Что-то в этом есть волнующее, интригующее, какое-то приобщение к тайне. Хочется, конечно, оно хочется, только звонить пока никому не могу. Хотя… Стоит попробовать!

Обдул Воздухом герб и оператор тут же отозвался.

— Пароль?

— Минус.

— Нужный абонент?

— Борис Тулин.

— Минус есть в списке абонента. Соединяю.

Минуты полторы ждал, пока князь не откликнется.

— Чего тебе? — недовольно буркнул он.

— Тестирую. Больше не на ком, — честно признался ему. — Ещё хочу сообщить, что полностью готов к знакомству с наследником.

— Через три часа. Больше по ерунде не звонить! Отбой!

Видимо, не в самый подходящий момент к Борису постучался. Оно и понятно — человек занятой. Только во время разговора с оператором один интересный фактик сразу отметил: я в списке разрешённых дозвонов к князю. Получается, рассчитывает общаться со мной без посредников. Пусть и изредка, но дал доступ к себе напрямую. Зачем, если можно всё узнать из докладов? Значит, есть зачем.

Не через три часа, но тем же днём отец и сын вошли в моё жилище. Впервые мы с настоящим Ратибором встретились лицом к лицу, поэтому с интересом разглядывали друг друга. Для меня смотреть на собственного двойника дело привычное, а вот княжичу раньше не доводилось. По всей видимости, осмотром он оказался недоволен, раз через пару минут заявил:

— Отец, он же дебил. Это не я: совсем непохож!

Потом, повернувшись ко мне, добавил:

— Перестань пялиться, ублюдок!

— Вообще-то, княжич, — поняв, что никакого нормального отношения между нами не сложится, стал объяснять ему я, — у меня были нормальные мама и папа, поэтому определение “ублюдок” тут совсем лишнее. Может, и дебил, только условия подготовки сводились к тому, чтобы я был не только похож, но являлся хотя бы чуточку умнее своего подопечного — при опасной работе подобное необходимо. Так что делай выводы, кто дебильнее из нас получается. И напоследок уясни себе: ещё раз вякнешь что-нибудь оскорбительное, зубы повышибаю. Я Главе Рода, а не его недоделанному сыночку присягу давал.

Как и следовало ожидать, Ратибор не стал ничего говорить в ответ, а тут же подскочив, попытался залепить в челюсть. Находясь в слегка изменённом состоянии, блокирую его удар и без каких-либо угрызений совести, бью коленом в пах. Удачно попал! Наследник, тоненько ойкнув, сначала покраснел, потом побледнел и, наконец, рухнул на пол, зажимая обеими руками самое дорогое.

— Жить будешь, осеменитель, — присев на корточки, стал я объяснять ему правила сотрудничества, — но ещё один рывок в мою сторону, и отобью напрочь не только яйца, но и печень. Мозги уже отбиты, поэтому голову сохраню красивой — она слишком на мою похожа.

— Нападение! Отец! — не до конца прочувствовав момент, простонал Ратибор.

— Я бы сказал, что вынужденная защита. Приёмчик хорош — из твоего арсенала, кстати, “Тигр”… Или как там тебя отребье зовёт? — спокойно отреагировал Борис, усаживаясь в кресло. — Продолжайте. Очень занимательное зрелище, однако. Потом обязательно видео посмотрите.

— Но я наследник Главы Рода! И не позволю, чтобы…

— Ты уже позволил, сын, раз валяешься на полу. Ну а если реально считаешь себя наследником, то добро пожаловать на выпускной экзамен в Высшей Военной Школе, с последующей практикой на границах необъятного Славянского Княжества. Тебе двадцать пять лет — это критический возраст для получения военного статуса.

— Издеваешься? — встав, но ещё до конца не разогнувшись, зло спросил княжич. — Я там со второго курса не появлялся.

— А надо было!

— А зачем? Всё равно ты всё устроишь так, чтобы я мог Род перенять. И офицерские погоны, и “доблестную службу” обеспечишь, как миленький!

— К сожалению, ты прав, обеспечу… Уже обеспечиваю. Твой двойник, судя по отчётам, имеет все возможности пройти экзамены. После отправлю его немножко повоевать. Так что, видишь, сынуля, как получается: даже если он сейчас тебе морду в кровавую кашу превратит, ни я, ни ты и пальцем его не тронем. Но если настаиваешь — тогда, да! Закатывай рукава и продолжаем веселье. Потом, правда, на экзамены не забудь прийти — ты же наследничооок! — издевательски протянул князь последнее слово.