Начало пути

— Ну вот и я нет! Зачем мне? Да потому что я такой же, как и вы! Да! Наверху сижу! Да богат до жопы, но я понимаю, где вся соль земли! Вместе мы можем больше, чем каждый из нас по отдельности, потому что мы…

— Сила? — пискнул очередной голос.

— Что? Не расслышал.

— Сила, — раздалось немного увереннее.

— Именно! И я хочу услышать это от всех вас! Мы…

— Сила! — громко ответил зал.

— Верно! Мы сила, потому что вместе! А вместе мы …

— Сила! — проревели люди, поднимаясь со своих мест.

— Да! Сила! Мы …

— СИИИЛААА!!!

— И мы …

— ВМЕСТЕ!!!

Толпа рванула словно бочка с порохом! Полное единение и осознание, что никто не сможет их остановить. Так и до погромов недалеко.

— Но мы добрая сила! Сила Славянского Княжества! Каждый, кого встретите на улице — это тоже часть нашей всеобщей силы! И поэтому я с вами! Я — ВАШ княжич! До самой смерти!

— КНЯЖИЧ! КНЯЖИЧ! КНЯЖИЧ! НАШ! НАШ! НАШ! — сотрясались стены подземного колизея.

Экзальтированные барышни задирали свои футболки, обнажая грудь, мужики с воодушевлением потрясали кулаками, многие просто братались с рядом стоящими.

Пора! Под рёв трибун и грохот аплодисментов вышел на поверхность, где меня тут же принял Гнат, усадив в бронированную машину.

— Ну ты и учудил! — то ли осуждающе, то ли с восхищением протянул он. — Они за тебя теперь любого порвут.

— Нормальный “рок-концерт”. На них и не так хедлайнеры зажигают. Миссия выполнена? Домой отдыхать?

— К князю. Сдаётся мне, что отдых он тебе устроит знатный. И конфеток отсыпет, и кроватку постелет, и подушечку положит… Не удивлюсь, если прямо на наглое лицо, пока дышать не перестанешь.

— В любом случае награда найдёт своего героя, — закрывая глаза, откинулся я на спинку сиденья. — Чего ждём? Поехали!

Глава 22

По приезде в представительство Тулиных, Гнат сразу же сопроводил меня прямо в кабинет Бориса. Тот сидел и что-то изучал на своём мониторе.

— Привык по старинке. Мне эти ваши ”Ведуны”, в башку ввинченные, не нравятся. Хотя пользы от них, конечно, много, — объяснил он. — Присаживайся, сынок.

Судя по обращению мне ещё рано выходить из образа. Буду вести соответственно.

— Я говорил, что уделаю? Уделал! Наследник Рода Тулиных не может проиграть!

— Уделал или уделался? Ты что, поганец, в конце устроил? Я для кого речь писал?

— Не знаю, для кого. Для своих упырей, наверное. Как там… “ Сограждане и сородичи! В это тяжёлое для страны время мы должны отбросить все обиды и встать плечом к плечу, честно выполняя свой долг!” — процитировал я по памяти. — Да после такого начала любой здравомыслящий улепётывал бы от меня куда подальше, понимая, что власти собираются ставить раком и иметь куда только можно! Проще с людьми надо, и они к тебе потянутся, отец. А вы тут в своих небоскрёбах совсем потеряли чувство реальности. Большинству населения плевать на политические амбиции верхушки. Выйди за дверь, прогуляйся без охраны по новгородским кварталам, и сразу глаза раскроются. Им нужен был свой человек, вера, что не все на вас похожи. Вот и получили, чего хотели.

— Хорошо. Допустим, ты в чём-то прав.

— Во всём. Что сейчас читал? Новостные сайты со свежачком?

— Да. Новости разносятся со скоростью света. Как только успевают? Думал, что нужно будет проплачивать хвалебные статьи, но чую, что сильно сэкономлю на этом. “Народный княжич”, “Ратибор Тулин спас людей от гибели”, “Подвиг Тигра. Хорошая смена у Бориса Тулина”, “Заступник простого народа”… Это только несколько заголовков. Остальные похожи на них. Не скрою, что перед выборами заручиться поддержкой непостоянного во вкусах внеродового электората, имеющего в расширенной Думе аж по два голоса от каждого города-”миллионика” — это очень хорошо. Твой рейтинг среди простолюдинов взлетел до небес всего лишь за час, а значит, и мой тоже, но мне не нравится… Очень не нравится!.. — выделил голосом князь, — твоё своеволие. Почему не обсудил свою речь со мной?

— Потому что всё равно бы сделал так, как считаю нужным. Зачем было терять время на пустые споры? Да и речи никакой не было: лишь мысленная основа её. А дальше — сплошной экспромт.

— Вот-вот, Ратибор! Именно такое поведение меня и напрягает. Я ценю в людях ум, силу, отвагу, но ещё больше верность и… предсказуемость. Последнего в тебе что-то не очень замечаю, и с предпоследним есть определённые сомнения. Не пора ли подключать Кроваую Клятву?

— Спасибо за комплимент, — как можно шире улыбнулся я. — В моём случае непредсказуемость удлиняет жизнь. К тому же я ведь оказался прав?

— Единственное, что тебя оправдывает. А если бы сел в лужу? Что тогда?

— В своих действиях я не тупо следую приказам, а иду к цели, ради которой они отдавались. Считай, папочка, Ратибора Тулина самостоятельной единицей. Провалюсь — готов нести любую ответственность.