Начало пути

— Ты уж, Ратик, мои способности не преувеличивай. Каждый из нас выполняет свою работу во благо Рода. Ты вот тоже не цветочки примерным мальчиком сажаешь. И если уж заговорили о вкусах княжича, то нравится ему не моя одежда, а то что под ней, — сказала Маруша, расстёгивая комбинезон и показывая тело, покрытое синяками. — Ты зачем, гад, растрепал, что я подсадная девочка? Ратибор рассвирепел от такого, но не прогнал, а избил, запретив заживлять травмы. Не удивлюсь, если побои не последние — он теперь постоянно куражиться будет, мстя через меня и отцу, и тебе тоже.

— Вот, падла! Скажи князю!

— Бесполезно. Наследнику плевать на слова отца, а Борису пока выгоднее держать меня рядом с Ратибором, так что для дела лучше потерпеть.

— Да… Паскудство полное… За то, что раскрыл, извиняться не буду. Сама сказала, что у каждого из нас своя работа, но если повторится, то скажи мне.

— И что ты сделаешь? Набьёшь морду княжичу или слёзно на коленях будешь умолять князя отпустить меня под твоё крылышко? Так, я не пойду! Есть своё задание, и выполню его до конца!

— Сдалась ты мне! Дело принципа! А просить или драться не стану: при случае пару раз подставлю ублюдка на людях, и Тулины сами сделают правильные выводы.

— Должен возмутиться такому подходу, но не стану, — благодушно кивнул Свят. — Только чтобы не в ущерб делу!

— Это само собой. Сказал же: при случае.

— Ладно! Прощён! — легкомысленно махнула рукой Маруша.

— Как невиновная сторона, прощаю тебя в ответ.

— А меня-то за что?!

— За то, что редко появляешься, шляясь где ни попадя.

— Принимается. Ну что, мальчики? Выпьем за взаимопонимание?

Сидим, беззлобно переругиваясь, перешучиваясь и между рюмочками ведя ненавязчивый разбор полётов первой серьёзной операции. Это уже не учителя базы, а такие же, как и я, члены одной большой семьи. Команда. Пусть ненадёжная и преданно работающая на своего хозяина, но я и сам на него пашу. Мой первый круг общения сформировался. Если удастся прожить долгую жизнь, то будут ещё подобные, только этот не забудется никогда. Где-то через час застолья дверь без стука распахнулась и вошёл сам Борис Тулин.

— Смотрю, — сурово наморщив лоб, проговорил он, — “подготовка к экзаменам” идёт полным ходом?

— Так и есть! — привстав, ответила за всех наша раскрасневшаяся от выпитого ведьмочка. — Отрабатываем навыки коммуникации в приятно-экстремальных условиях. Не хочешь, князь, поприсутствовать на уроке, оценив его в полной мере. Изнутри, так сказать?

— Хм… Время позволяет. Настойка Святомудра?

— Моя, — кивнул волхв. — Удачно получилась.

— Тогда обязательно посмотрю на труды ваши. Хочешь сделать хорошо, сделай сам. Наливайте!

Опрокинув стопочку, Борис блаженно закатил глаза, не торопясь закусывать.

— Ну как? — поинтересовался Свят.

— Как говорил: сделал сам и… так хорошо! Потом подаришь пару бутылок.

— Да хоть ящик!

— Ящика не надо: устану себя протрезвлять. Ну, по второй? И ещё… Некоторые тут напряглись от моего присутствия. Расслабьтесь. Ситуация с вашей группой сложилась очень нестандартная… с Минусом особенно. Сам в полной мере не понимаю, как на всё это реагировать. С одной стороны, я Глава Рода, но с другой, понимаю, что простые отношения начальник-подчинённый здесь не до конца работают. Думаю, что будем придерживаться серединки, неформальное и формальное совмещать. Тем более, кроме Минуса и ведуньи Подус, остальные не просто сородичи, но и кровные родственники.

— Генетически я тоже родственник, — возражаю князю.

— Генетически, судя по моему настоящему сыну, ты мудак полный, но это же не так. Я Тёме приказал провести анализ твоих выходок. Парень сидит, обложившись умными железками, и чуть ли не повизгивает от восторга, читая результаты аналитики. Народный княжич и как образ наследника, и как прототип организации даёт шикарные перспективы выиграть выборы. С боями без правил тоже в точку попал. Жестокость в них, конечно, сгладим, но определённую кровавую агрессию оставим. Распорядитель Таран руки моему представителю целовал от счастья, что его берёт под защиту такой сильный Род.

Очень Артемию приглянулось и сближение Ратибора с простолюдинами: теперь любой его дебош будет восприниматься не как хулиганская выходка богатея, а искреннее желание быть рядом с чернью. Мол, свой княжич в доску! Людям помогает и выпить с ними не брезгует. Ну а то, что покуролесил и забегаловку очередную разгромил, так компенсировал же… Честный малый! Правильный!

Таких наследников Рода ещё не было, и мы можем отлично сыграть на оригинальности, привлекая внимание со всех сторон.

— Значит, частная организация помощи населению будет? — не удержался я от вопроса.

— Уже начались разработки. Нужно многое состыковать, но недели за две должны управиться… Чего вылупились? Рюмки пустые и князь голодный! — резко переключился он на несерьёзный лад.