Начало пути

— Барон, я видел, по сколько вы платили крестьянам, и я удивлён, — внезапно сказал перекупщик. — Теперь, когда всё закончено, расскажите мне, пожалуйста, кто рассказал вам о затеваемом нами деле и о том, что перекупщики из другой гильдии прибудут только сегодня? — улыбаясь, спросил меня глава.

— Вынужден вас расстроить, господин Строн, мне никто ничего не говорил, обо всём я догадался сам, — выдал я ему почти истинную правду. — Просто я раньше встречался с таким видом… э-э-э… дел.

Торговец задумчиво посмотрел на меня и сказал:

— Вы загадочный человек, барон.

— Я прост, как зрелый овощ, — улыбнулся я ему, открывая дверь постоянного жилища ростовщика. Телохранитель остался у входа.

Увидев меня, из комнаты вынырнул слуга и, кланяясь, повёл нас в рабочий кабинет ростовщика. Войдя в него, мы застали ростовщика за работой, он выдавал какому-то крестьянину деньги. Увидев меня с господином Строном, он быстро выдворил мужика и, приятно нам улыбаясь, осведомился о причине визита.

— Я пришёл, чтобы вернуть ссуженные мне деньги, — произнёс я.

Мои слова произвели на ростовщика такое же действие, как внезапный удар молнии. Он застыл на месте и, заикаясь, спросил:

— Как вернуть? Вы же заняли их только три дня назад.

Я любезно улыбнулся ему и ответил:

— Ну вот так, я продал зерно раньше, чем предполагал.

Пока онемевший ростовщик приходил в себя, я сначала вынул из кошеля все оставшиеся от займа деньги, а затем открыл шкатулку и стал отсчитывать остаток. Пытавшийся что-то сказать ростовщик при виде денег снова онемел.

— Ну вот, все сто восемьдесят кесариев, — пододвинул я к нему нужную сумму. — Пересчитайте.

Скорее всего машинально, чем руководствуясь логикой, тот принялся считать. Когда он закончил, я спросил:

— Ну что, всё?

Ростовщик отрицательно покачал головой:

— Ещё пятая часть от суммы, причитающаяся мне.

— Ах да, — вспомнил я о процентах и, отсчитав семьдесят два сестерция, положил их на стол. — Вот эта часть, простите, запамятовал.

Ростовщик непонимающе на меня посмотрел и сказал:

— От всей суммы, господин.

Я открыл долговую расписку и прочитал текст:

— «Обязуюсь выплачивать пятую часть от всей суммы каждый месяц».

Ростовщик всё ещё непонимающе смотрел на меня.

— Эх, голубчик, видимо, деньги совсем затмили ваш разум, — вздохнул я. — В месяц пятую часть, а сколько прошло дней?

— Три, — ответил за меня ростовщик, бледнея от своих слов.

— Ну вот, за три дня вы семьдесят два сестерция и заработали, отличные деньги, — закончил я. — Давайте сюда мою расписку, меня ждёт обед.

— Но как же так, ведь вы говорили о годе, — залепетал ростовщик. — Если бы я знал, что на три дня, то не стал бы просить господина Крона ссудить мне часть суммы. Я же пообещал отдавать ему половину от ваших выплат…

— Ну вот и отдайте ему тогда тридцать шесть серебряных, — спокойно ответил я, наблюдая, как ростовщик, слабея, опускается на стул. — Расписку, любезный, — уже с металлом в голосе сказал я.

Ростовщик, как робот, поднялся и принёс небольшой ларец, достал из него расписку и протянул её мне.

Убедившись, что это моя, я достал свой экземпляр, показал ростовщику, разорвал обе бумаги и положил обрывки себе в сумку, чтобы потом сжечь.

Повернувшись к Строну, я заметил, что глава гильдии смотрит на меня, загадочно улыбаясь.

— Что-то не так, господин Строн? — удивился я.

— Вы очень интересный человек, барон, — ответил Строн. — Оказывается, за невинной внешностью подростка скрывается жестокий и расчётливый ум опытного торговца. Увидеть нашу аферу, занять у нас же самих денег, чтобы нас провести и самому получить прибыль, оставив в дураках всех остальных, — это уровень опытнейшего торговца, я по пальцам могу пересчитать таких людей в моей гильдии.

Перекупщик перестал улыбаться и помрачнел.

— К сожалению для меня, если узнают о том, что меня обставил какой-то мальчишка-дворянин, то на моей репутации можно будет поставить крест, и, скорее всего, меня вообще сместят с должности главы гильдии.

Мне в голову пришла мысль, которую я отложил, собираясь воплощать в этом году, но попозже.

— Господин Строн, у меня к вам деловое предложение, — сказал я, мягко улыбнувшись. Всё же торговец в сделке со мной был честен, и не стоило его подставлять так конкретно.

— Боюсь даже спросить какое, — натужно улыбнулся мне в ответ Строн.

— Для вас — это спасение репутации, а для меня — просто некоторые удобства, — ответил я, останавливаясь перед входной дверью.

Глава заинтересовался:

— Слушаю вас, господин барон.

— Вы просто заявляете своим согильдийцам, что заранее наняли меня с тем, чтобы в случае, если станет известно, что вслед за вами прибудут перекупщики из другой гильдии, я сразу же скупил всё зерно. Что я и сделал, сохранив вам деньги.

Строн надолго задумался.

— Знаете, барон, — наконец произнёс он, улыбаясь уже более естественно. — Ведь перекупщики действительно могли прибыть в любую минуту, так что в вашем предложении есть смысл. Это может сработать, тем более если дворянин подтвердит мои слова.

— Он подтвердит, — сказал я.

— А что вы хотите за свою помощь? — спросил Строн.