Начало пути

— Наконец-то, хозяин, — счастливо улыбнулась она, — а то всё сами и сами.

— А я пока подыщу вам всем комнату получше, чем кухня, нехорошо спать и готовить в одном помещении, — сказал я и пошёл осматривать помещения замка.

В результате двухчасовых поисков, иногда сопряжённых с риском для жизни, я понял, что в силу общей запущенности замка проще перенести кухню в другое место, чем найти нормальное жилое помещение для слуг. Поэтому, вернувшись в небольшую комнату, которая более всего подходила для моей цели, я решил: «Укрепить камни, замазать всё глиной, расширить очаг, перенести часть жаровен, и получится приличная кухня. Завтра же заставлю всех начать работы».

Определившись с помещением, я пошёл к кузне. Мастера ещё не было, и я решил немного прибраться. Скинув одежду, я сложил её в углу и, взяв метлу, принялся подметать пол.

— Уже работаешь, подмастерье? — раздался сзади голос гнома.

Я обернулся. Дарин, расчёсывая протезом с гребёнкой свою бороду и довольно улыбаясь, глядел на меня.

— Только начал, мастер, — не стал я скрывать правды.

— Подметай, я пока бороду расчешу, — сказал гном, усаживаясь на скамейку. — Вчера неплохо повеселились, зря ты ушёл так рано.

— Мастер, а можно задать вопрос? — решил я спросить гнома, пребывавшего в хорошем расположении духа.

— Какой, подмастерье?

— Почему вы не куёте мечи или другое вооружение? Ведь за них можно выручить больше денег, чем за то, чем вы занимаетесь сейчас.

Гном очень долго молчал, но всё же ответил:

— Понимаешь, Макс, ковать оружие или доспехи у нас, гномов, это как если бы к местному священнику спустился с небес Единый и похвалил его за отличную проповедь.

Я повернулся к гному лицом и улыбнулся:

— Что, правда?

Гном покивал и продолжил:

— А теперь представь, что к этому же священнику спустился бы не весь Бог целиком, а скажем, одно ухо или рот. Как думаешь, ему бы это понравилось?

Я засмеялся:

— Не думаю. Он, наверное, рехнулся бы от такого зрелища.

Гном даже не улыбнулся.

— Я ответил на твой вопрос. Я не могу вот этим, — он потряс протезами, — делать то, чего буду стыдиться всю жизнь.

— А может, я попробую под вашим руководством сделать хотя бы один меч? — спросил я его. — Мечи барона Рон забраковал, а мне нужен хотя бы один, на первое время, пока я не приобрету лучший.

В этот раз гном задумался сильнее. Чтобы он не отказал, я торопливо добавил:

— Ведь меч буду делать я, и вашей вины в том, что у подмастерья кривые руки, не будет.

Гном сердито ответил:

— Больше никогда так не говори. Мастер всегда в ответе за своих подмастерьев, именно поэтому гномы — лучшие мастера.

Я промолчал и вернулся к метле, отношение гнома к работе вообще и оружию в частности становилось для меня понятным.

— Но мы можем попробовать выковать обычный меч, такой, какие делают человеческие мастера. Для него у нас хватит материала и твоих рук, — внезапно сказал мне молчавший гном.

Я радостно повернулся к нему:

— Когда начнём, Дарин?

Гном улыбнулся в бороду, видя мою реакцию.

— Когда захочешь, тогда и начнём.

— Спасибо, мастер, — радостно вскрикнул я.

— Подметай получше, — ворчливо ответил гном.

Под его наблюдением я стал тщательнее выравнивать слой песка на полу кузни. Закончив подметать, я разложил инструменты по местам, помылся в ледяной воде ручья и оделся.

— Хорошо, что нет Рона, — облегчённо вдохнул я свежий осенний воздух.

Осень набирала силу, уже срывались с деревьев первые пожелтевшие листья и дул холодный воздух. Марта говорила, скоро начнутся дожди. Я посмотрел на приземляющиеся во двор замка жёлтые листья.

«Ведь я тут уже почти второй месяц, — пришла в голову мысль, — странно, но несмотря на то, что меня тянет домой, мне начало немного нравиться и собственное положение, и этот полуразрушенный замок».

— Господин барон, я привела Сатти, — раздался слева голос Марты.

Сердце у меня учащённо забилось, и я оглянулся. Девушка в своём простом платье выглядела просто отлично, правда, при виде меня она густо покраснела.

— Хорошо, устрой её пока на кухне, — распорядился я. — Завтра будем переносить кухню на новое место.

По понятной причине ни слова вопреки я не услышал, всё же мой статус давал огромное преимущество, повезло, что барон сделал меня дворянином.

Проводив взглядом уходящую девушку, я стал чаще дышать, сегодня наконец должно произойти то, о чём я частенько задумывался ещё в своём мире. «Нужно как-то подготовиться, что ли, — метались у меня в голове неясные мысли. — А что, собственно, готовить?» — спросил я сам себя и ответа не нашёл. В такой ситуации я оказался впервые.

Весь день я бесцельно, в каком-то лихорадочном состоянии слонялся по замку, все мои мысли сводились к тому, что произойдёт вечером. Едва дождавшись ужина, я приказал Марте, чтобы Сатти приготовила мне постель и принесла ужин, когда я вернусь после пробежки. Количество кругов я сократил вполовину и, быстро сполоснувшись, в нервном возбуждении поднялся к себе.

При свете свечей был накрыт мой стол и расстелена кровать, в которую с целью нагрева была положена специальная двусторонняя, закрывающаяся на петли сковорода с углями.