Начало пути

— Надеюсь, у Южных ворот будет значительно меньше, чем у остальных, — вздохнул нубиец.

— Не боишься встретить своих бывших сослуживцев?

— А что мне их бояться? — недоумённо спросил негр. — Я на службе у дворянина, так что всё в порядке.

— Ну у тебя же вроде какие-то трения при дворе были? — закинул я удочку в ту запретную область, в которую Рон никогда меня не пускал.

— Прекращай хитрить, — улыбнулся нубиец. — Всё равно ничего не расскажу.

— А ещё друг называется, — притворно закатывая глаза, застонал я.

— Друзьям не платят за службу, — не попался Рон на мою маленькую хитрость.

— С радостью не буду платить своему другу, — ухватился я за его слова.

— К тебе это не относится, — отрезал Рон.

Я обиделся и до самых ворот молчал.

Как бы рано мы ни приехали, а возле ворот уже собралась настоящая толпа. Тут были и купцы, и рыцари, и дворяне, и ремесленники, и простые крестьяне. Мы пристроились в конец общей очереди, не хотелось только за въезд в город платить стоимость четырёх ночёвок на постоялом дворе.

Я заметил, что много простых рыцарей, едущих в одиночку, тоже встали в общую очередь.

Через полчаса ворота открылись, потянулось томительное ожидание. Промаявшись два часа и заплатив десять сестерциев, мы с Роном наконец въехали в столицу.

— Думаю, трудно будет найти место в гостиницах, — задумчиво сказал Рон, когда мы поехали по улице в сторону ближайшего постоялого двора.

— Из-за большого стечения дворян и их слуг?

— Угу, — пробормотал нубиец, задумавшись. — Знаешь, ты пока остановись на этом постоялом дворе, а я пройдусь по знакомым, может, кто-то сдаст комнату в своём доме, — наконец сказал он, выйдя из задумчивости.

— В принципе можно остановиться у главы гильдии, он ведь мне должен, — вспомнил я про разговор со Строном.

— Ну думай сам, не мне ведь решать, где нам лучше остановиться, — справедливо заметил Рон.

— Мне пока не очень хочется показываться у кого бы то ни было из тех, кого я знаю, — вздохнул я. — Давай сделаем так, если ты найдёшь дешёвое жильё у своих знакомых, то остановимся у них, а если не найдёшь, то так и быть, поедем к Строну.

— Договорились, — кивнул, соглашаясь, нубиец, — но особо на меня не рассчитывай, я думаю, при таком стечении народа всё доступное жильё уже разобрано.

Оставив меня на постоялом дворе, он ушёл.

Поскольку свободных комнат не было, то мне пришлось сесть за стол и заказать обед, всё равно заняться было нечем. Гулять по незнакомому городу одному не хотелось, тем более неся на себе пояс с кармашками, полными золотых монет. Перед нашим отъездом Марта под моим надзором сшила мне такой из тонкой кожи. В кошеле же я оставил самый минимум.

Сидеть пришлось долго, за это время я перепробовал несколько местных десертов и сладостей и когда уже под вечер появился Рон, есть мне совсем не хотелось.

Упав на скамью, он сразу приказал подошедшей служанке принести двойную порцию мяса и вина.

— Ну что, как дела? — поинтересовался я у него.

— Нам повезло, я встретил старого знакомого, — устало ответил нубиец. — Он отошёл от дел и теперь держит небольшой постоялый двор в другом конце города. Согласился сдать нам в аренду свой чердак за пять сестерциев в день, не включая постой лошади и кормёжку.

— А за лошадь и овёс что он хочет? — спросил я, цена действительна была нормальной.

Ведь даже на этом постоялом дворе, где мы сейчас ужинали, цены в связи с наплывом постояльцев взлетели до тридцати сестерциев за двухместную комнату.

— Лошадь и бричка обойдутся тебе ещё в два сестерция, — ответил Рон, раздражённо посматривая в сторону кухни. — Еду лучше покупать на рынке, так как ты сам сказал, что неизвестно, сколько мы тут пробудем, и нам нужно экономить.

— С такими ценами я точно в трубу вылечу, — соглашаясь с Роном, ответил я. — Питаться в здешних трактирах и тавернах нам не по карману.

— Ну, это не проблема, я знаю неплохой рынок недалеко от того места, где мы будем жить. — С этими словами нубиец накинулся на принесённое мясо, и мне пришлось дожидаться, пока он наестся.

— Что ещё интересного узнал? — поинтересовался я, когда негр, сытно рыгнув, отодвинув от себя тарелку.

— Да так, по мелочи всё, в основном о старых товарищах. — Нубиец сыто прищурился. — Эх, так поел, что даже вставать не хочется.

Я улыбнулся и позвал слугу.

— Подготовьте нашу бричку, мы уезжаем, — распорядился я.

Слуга, поклонившись, быстро побежал выполнять приказ. Взамен к нам подошла служанка и спросила:

— Господа будут ещё что-нибудь заказывать?

Я посмотрел на неё, довольно миловидная девушка, даже одета неплохо. Я улыбнулся ей и получил улыбку в ответ.

— Нет, мы уезжаем, рассчитай нас, красавица.

— Этот господин с вами? — Она кивнула в сторону Рона, при этом кокетливо состроив мне глазки.

Я утвердительно угукнул, разглядывая её фигуру.

— Тогда вместе с его ужином с вас пятнадцать сестерциев, — сказала она.

Отсчитав требуемое, я отдал монеты ей. Не получив ожидаемых чаевых, она перестала улыбаться и, резко повернувшись, пошла к стойке, за которой стоял хозяин. Моё настроение резко упало.

«И эта тоже улыбалась мне только из-за денег», — раздражённо подумал я.