Начало пути

— Привет. — Поднял взгляд и посмотрел на девчонку. До этого сидел, опустив голову вниз, рассматривал свои туфли.

Настя стояла рядом. Очень близко. Она была…Будто и не она вовсе. Одежда, прическа, даже маленькая дамская сумочка под мышкой.

Честно говоря, в первую секунду едва не вскочил на ноги и не схватил ее за плечи, чтоб обнять. Сначала. А потом чтоб тряхнуть пару раз и спросить — какого черта?! Зачем ты здесь? Как? Но к счастью, вовремя вспомнил, рожа моя теперь, как бы, не моя. А если совершенно незнакомый тип накинется на нее с подобными вопросами, если начнет хватать и все такое, девчонка просто сбежит. Поэтому, стараясь выглядеть спокойным, указал на скамейку и ответил:

— Присаживайся. Места много.

— Хорошо… — Девчонка плюхнулась рядом, приподняла подол длинного платья и вытянула ноги.

Откуда, блин, у нее такие шмотки? Откуда дорогущие туфли? Зачем она все это напялила? Черт…Вообще не о том думаю. Хрен с ними, со шмотками. Зачем она вообще здесь?

— Вы Антон, да? Я просто слышала, как Ваши друзья радовались… Этот парень еще… высокий. Очень ждал Вашего появления.

— Слушай…давай на «ты»? — Перебил я девчонку. — Мы почти ровесники. Всего-то пару лет разницы.

Развернулся полубоком, изучая свою подругу. Она, конечно, удивительно красивая. Нет, Настя всегда выглядела особенно, но в данную минуту это была, с одной стороны, она, а с другой — какая-то удивительная, сказочная принцесса.

— Аааа…хорошо. — Девчонка кивнула. — Давай. Тогда извини, но выскажусь…Ух, блин…ноги гудят! Чуть не отвалились к чертовой матери… Никогда не ходила в такой обуви. Меня, кстати, Настя зовут.

Ясный пень не ходила! И нечего было начинать. Вот так хотелось ей сказать, но вместо этого я вежливо поинтересовался.

— Ты не из местных?

— Так заметно? — Настя ответила вопросом на вопрос, а потом засмеялась и покачала головой, будто сама удивляется своему присутствию там, где ее быть не должно. — Это такая странная история…Я вообще из другого города. Маленький очень городок. А вчера произошло…наверное, чудо. В школу пришло письмо на электронку…Ой, так непонятно. Сейчас, по порядку. В общем…Я учусь в школе. Ну, она у нас считается элитной. И хотела бы поступить в колледж. А вчера пришло письмо… Да… я уже говорила про письмо… Так вот. Меня пригласили участвовать в олимпиаде, которая устраивается от университета. Представляешь? Победа дает некоторое количество баллов для поступления и возможность сдавать экзамены на бюджет. Понятия не имею, как они вообще узнали о моем существовании. Директриса сказала, мол, подавала списки. А не говорила ничего, потому что не была уверена. Я сначала обалдела. Вот честное слово! И еще…Одноклассник мой…Никита Костырев…Ой, ну ты же все равно его не знаешь. Зачем я говорю имя? В общем, он тоже приехал. Его пригласили. И мы поехали вместе. Моя семья, она как бы…

Девчонка замолчала, подбирая слова. Не знала, наверное, как покультурнее назвать нищету.

— В общем, денег у нас не было на поездку. Но отец Никиты все оплатил. Поэтому, когда они позвали меня сюда, да еще все это купили…

Девчонка рукой провела по блестящей ткани платья, потом немного выше подняла одну ногу, демонстрируя туфли.

— Как-то неудобно было отказывать. Отель оплатили. Представляешь? Мы летели на самолете. На самолете! Я прежде и поездов-то в глаза не видела! Наверное, просто отец Никиты думает, что я смогу помочь его сыну…А еще сказал, мол, тут все высшее общество. Студенты, ученики из старших классов. Мол, полезно приобрести знакомства…

Слушал Настю с чувством тревоги. И тревога эта росла все сильнее с каждым ее словом. Какое же охренительное совпадение…Олимпиада, списки директрисы, Костырев, приглашение на вечеринку Ликвидатора…

Вот честно говоря, только Настя, наверное, с ее простотой во всем этом не увидела подвоха. Любой другой человек, более хитрожопый, сразу вкурил бы, происходит какая-то ерунда. И мне кажется, я даже знаю имя этой «ерунды». Либо, моя паранойя насчёт Романовского слишком сильная. Впрочем, думаю, ни черта не сильная и ни черта не паранойя. Я бы на месте Ликвидатора непременно озадачился парочкой рычагов давления. Непременно озадачился бы.

Он ведь не просто так с самого начала спрашивал меня о Насте. Этот старый, хитрый лис все прекрасно знает. Моему рассказу он, похоже, не поверил ни капли. А тут ещё — вчерашняя ситуация. Что ему стоило дернуть директрису школы? Пусть даже не напрямую. Даже реально через университет. И гляди-ка, неожиданно еще и Костырев. Учитывая, что денег у Насти на самом деле нет, а школа такую поездку вряд ли оплатила бы, самый удачный вариант — Золотой мальчик. Который, думаю, был только рад потащиться с Настей. Как и его папаша. Потому что сам по себе Костырев далеко не гений. Учился всегда на «отлично». Но там такое «отлично», которое не сильно уступает моему «удовлетворительно». Пацану просто подтягивали оценки, вот и все.

— Ну, вот… Так я оказалась здесь… — Закончила девчонка, а потом улыбнулась.