Начало пути

– Там целитель со своим учеником поймали кролика, хотели его приготовить на ужин, но я не разрешил, так как это может привлечь местных хищников. Если вы разрешите воспользоваться артефактом, который скроет наше присутствие, то мы могли бы сегодня неплохо поужинать.

«В нем заряда еще примерно на девять использований… – подумал Раст, вспомнив, что один раз его использовали пока добирались к Дисту, – Почему бы и нет, а-то от этого жидкого пайка, под конец наших путешествий загнемся с желудками. Лерд, сбегай, принеси его Кейду».

– Я мигом, учитель, – тут же подорвался ученик, обрадовавшись тому, что не придется снова давиться жижей, сильно отдающей травой как запахом, так и вкусом.

Метнувшись к сумкам, сложенным под корнем, образующим приличных размеров пещеру, в которой было запланировано переждать ночь, Лерд быстро нашел нужный предмет и, споро вернувшись к учителю, отдал его.

– Вот, теперь он активирован, – передавая артефакт Кейду, сказал исследователь.

– Благодарю, господин Раст, – ответил капитан рыцарей, направляясь к костру.

Так как этим артефактом они пользовались уже не в первый раз, то Кейд знал, что его нужно поставить в центре лагеря и подрядить пару рыцарей для его охраны и контроля работоспособности. А значит не нужно будет выставлять в патруль половину отряда и всем удастся хорошенько передохнуть этой ночью.

Возвращаясь к костру, Кейд обрадовал всех собравшихся у огонька, крикнув, что сегодня вечером всем удастся хорошенько поужинать и выспаться, однако перед этим придется приготовить еду. Назначив людей на готовку, охрану артефакта и их сменщиков, он пошел проверить, как рыцари подготовились к ночлегу.

Разделав кролика, рыцари приготовили отличный ужин, используя простые лесные ингредиенты и взятые запасы. После чего пригласили всех к трапезе возле костра.

Во время поедания каши с кроличьим мясом, Граман начал разговор, решив развеять свои вопросы и опасения.

– Господин Раст, могу я поинтересоваться, какими эффектами обладает эта штука? – спросил землянин, махнув рукой в сторону охранников.

– Артефакт, который ты видел, обладает несколькими уникальными свойствами, – начал он, с улыбкой переведя взгляд на Грамана, – прежде всего, он может скрывать любую область или предметы, находящиеся в ней. Но это не простая невидимость. Создается сложная иллюзию, заставляющая окружающих верить, что в этой зоне просто пустота или тоже что и вокруг.

Граман, заинтересованно приподняв брови, спросил:

– И это единственный его эффект? Если да, то у нас проблемы.

– О, нет, – продолжая улыбаться, ответил Раст, – он также заглушает звуки и запахи внутри защищаемой зоны, отводит взгляд и путает шаги. Он идеален для скрытных встреч или во время походов в опасные места. Но есть одно «но» – требуется много энергии для поддержания его работы.

Граман, не долго думая, сразу предположил:

– Магическая энергия?

– Все верно. И требуется ее довольно много, относительно магов первого ранга, – добавил Раст, на мгновение, бросив взгляд в сторону Санита, а затем продолжил есть свою кашу.

По окончании ужина, Кейд, Раст и Санит собрались вместе для обсуждения планов на грядущий день.

– Завтра мы должны достичь развалин, через топи и мертвое озеро - сказал исследователь.

– Это будет довольно проблематично, – подметил целитель.

– Да, но если мертвое озеро мы можем обойти, то топи не получится - добавил капитан, – как мы с господином Растом поняли, наша конечная точка находится на относительно безопасном островке, посреди этих болот.

Тяжело вздохнув, Санит сказал: – Мы конечно обезопасили отряд от возможных проблем, но топи… Мне как-то тревожно за детей.

– А что конкретно вас тревожит? – спросил Раст.

– Да я боюсь, что наши ученики могут случайно ступить не в то место и провалиться с концами, а то и еще кого утянуть за собой.

– Хм-м… Есть один вариант, как их дополнительно обезопасить. Хотя, наверное так будет даже лучше и удастся повысить наши шансы для каждого из отряда.

Раст и Санит, заинтересовавшись словами Кейда, взглянули на него, предлагая продолжить.

Нужно обмотаться за пояса общим канатом, чтобы все были привязаны друг к другу, и тогда, если один из отряда оступится, то всей толпой нам будет проще его удержать.

– Отличная идея! – воскликнул Раст, – Так и поступим.

– Да, но если на нас нападет какой-нибудь монстр, то это нас там и похоронит.

Отмахнувшись, Раст ответил: – Бросьте, у каждого из нас под рукой всегда есть ножи.

– Да и не факт, что кому-то удастся выжить, если мы всем отрядом не справимся с подобным хищником.

– И то верно, – согласился целитель и, немного подумав, добавил: – в любом случае мы должны быть особенно осторожными в болотах. Там скрываются не только физические опасности, но и магические, а также множество различных растений, способных наложить иллюзии или еще как-то воздействовать на разум.

– Думаю, не будет лишним провести с утра еще один небольшой инструктаж перед выходом в дорогу, – сказал Кейд