Начало пути - Игва

Я кивнул и решительно двинулся вперёд, а наш провожатый поспешно добавил:

— И крепёжные балки у стены сложены!

— Погаси факел и иди молча позади! — шикнул я на Святослава, пригасив его словоохотливое настроение.

Пока паренёк возился с факелом, мы немного оторвались от него, и я сказал Ваське:

— Держись у меня за спиной и бей по тем оркам, что будут слева от меня!

— Угу. — буркнул Васька и поспешно наложил стрелу на тетиву.

В свете факела я увидел, как дрожат его пальцы, но поворачивать обратно не стал, понадеялся на свою и Васькину удачу.

Мы оказались у нужного ответвления как раз в тот момент, как рядом появился паренёк с боевым топором в руках. Оружие было тяжеловато для его комплекции, поэтому он держал его двумя руками.

— Встань у меня за правым плечом и прикрывай мою спину, — пояснил я его боевую задачу, дождался кивка, и, отвернувшись, прибавил, — вперёд не лезь, а то могу ненароком зацепить!

Святослав промолчал, и наша тройка клином пробралась в боковое ответвление. Тут было слышно, как переговариваются орки, стучат киркой каторжники, добывая для своих надсмотрщиков соль. Мы осторожно приближались по тоннелю к участку, хорошо освещённому факелами. Шум увеличивался, мы старались не привлекать к себе внимание и нам это почти удалось.

Штольня уходила дальше за поворот, следуя за слоем тёмно–серой соли. Стены тут были очень неровные, а крепёжные балки казались недавно установленными.

У поворота стояла пара орков, рядом с ними горели факелы. Где–то дальше, за поворотом работали каторжники, но отсюда их не было видно.

Когда до ближайшей пары орков оставалось не более двадцати шагов, впереди из–за поворота показался человек в балахоне с капюшоном на голове. Я остановился, а неизвестный мужчина, который поначалу показался мне монахом, спокойно прошёл мимо орков–надсмотрщиков и остановился посреди тоннеля.

Он протянул руку ладонью вперёд, в его пальцах появилось сияние, странный человек дёрнул руку на себя, на этот жест отреагировала крепёжная балка, стоявшая в двух шагах от меня у стены.

Огромный брус скользнул по стене и грохотом упал на пол. Орки услышали посторонний звук, повернулись, заметили меня и товарищей, притаившихся в темноте, и почему–то в упор не замечали непонятную фигуру в балахоне.

Человек в балахоне, подвязанном поперёк пояса шнурком, медленно растворился в воздухе, словно призрак, которого видел только я один.

Уродливые морды орков вытянулись, челюсти отвисли, показав кривые длинные клыки, орки заорали, указывая на нас кривыми пальцами. Я ускорился, стараясь сократить дистанцию для броска, в этот момент в орков полетела Васькина стрела.

«Чёрт, — подумал я, — рано!»

И к тому же сильно мимо!

Я остановился в семи шагах от орков, уронил себе под ноги рогатину, схватил в правую руку дротик, замахнулся и метнул его во врага. При этом рогатина покатилась куда–то в сторону.

Орки опомнились, из их глоток вырвался громкий боевой клич, они схватились за оружие, но выхватить свой ятаган смог только один из них, поскольку второму вытянуть оружие помешал брошенный мной дротик.

Эти орки, возможно, были хорошими надсмотрщиками, но при этом оказались неуклюжими воинами. Да и не стали бы вожди отсылать своих лучших воинов сторожить крестьян!

Человекообразное клыкастое существо, пытаясь выхватить своё оружие и одновременно увернуться от острого дротика, запуталось, зацепилось ногой за мешок с солью и упало. Неудачный первый бросок не остановил его товарища, он ломанулся на нас и успел подбежать почти вплотную ко мне, когда мой второй дротик пробил его кожаный с заклёпками нагрудник. Ноги орка подкосились, и он упал на колени прямо передо мной, горлом хлынула кровь.

«Этот уже не жилец», — решил я, отпихивая его ногой, а сам шагнул вправо.

Вовремя, поскольку слева снова прогудела стрела, выпущенная Васькой. От неё сильно пострадал мешок с солью, мой товарищ чертыхнулся. Позади меня что–то пробормотал Святослав. Похоже, что ни от него, ни от Васьки особой помощи ждать не следует.

А тем временем к оставшемуся орку прибежали новые действующие лица этой драмы, а сам, неловко упавший, орк уже оказался на ногах. У меня в руках оставался последний дротик. Я продвинулся вперёд, навстречу тройке клыкастых противников, и перед самым броско неудачно наступил ногой на рогатину, которая чуть не стала причиной моего падения.

Я кое–как метнул последний дротик во врагов. Следом за ним полетела очередная стрела, выпущенная Васькой. Оба метательных снаряда разминулись с тремя орками.

Я надеялся на то, что половина дротиков найдут свои цели и хотя бы одну из целей подстрелит Васька. А получилось совсем неудачно, но пока не смертельно. Вот когда трое врагов окажутся рядом со мной, мне будет не до шуток.

Я нагнулся и поднял боевую рогатину, предназначенную для ведения ближнего боя, направив при этом широкое лезвие своего древкового оружия на ближайшего врага.