Начало пути - Игва

В центре каменной комнаты нашлись камни, выложенные кругом, внутри которых тлели остывшие угольки и смердящие палёные кости. Вдоль покрытых копотью стен были расположены старые ветхие подстилки, на которых орки отдыхали, в углу валялась большая гора заготовленных факелов, возле них же нашлась стойка с боевым оружием: пара секир, несколько копий, колчан со стрелами и два плохоньких лука.

В дальней стене комнаты имелся проход вниз, в шахту, который перегораживала массивная решётка. Сейчас она была убрана в сторону.

Мы поставили парня у решётки, сделанной из толстых деревянных жердей, связанных между собой верёвками, а сами принялись подбирать для себя другое оружие. Дубинки, на мой взгляд, были недостаточно смертоносным оружием. Доспехи ими не пробить, а соревноваться с орками в силе мог разве что я сам. Васька покрутил в руках тяжеленный топор, отбросил в сторону и взял в руки деревянный короткий лук, затем забросил за спину колчан со стрелами и, немного подумав, взял ещё и копьё.

Луки мне не понравились. Я понимал: чтобы точно стрелять из лука, надо уметь им пользоваться! Стрелки и охотники годами оттачивают своё мастерство. К сожалению, я не имел практики в стрельбе из лука, а в своём природном таланте сильно сомневался. Кроме того, это оружие было двуручным, а я предпочитал полагаться в бою на обе свои верхние конечности в отдельности.

Поэтому, поразмыслив, я выбрал для себя в качестве оружия три метательных копья. Эти короткие и лёгкие дротики были утяжелены с острого конца, поэтому баланс у них был сильно смещён к острию. Биться таким оружием было бы плохой идеей, зато метать их с расстояния — самое то! Плюс дротики без проблем пробили бы лёгкую и даже среднюю броню. Метательные копья также могли, как минимум, обезвредить деревянный щит, намертво застряв в нём, утяжеляя его до такой степени, что удерживать его было бы невыносимо сложно.

«Это конечно, не римские пилумы, — подумал я, — но для убиения обычных надзирателей подойдут».

— Святослав! — позвал я паренька. — Надзиратели пользуются щитами?

— Нет. — прошептал он в ответ. — Никогда тут щитов не видел!

«Ага! — решил я. — Это ещё один аргумент в пользу метательного оружия!»

Вообще–то, в качестве оружия ближнего боя, я бы с удовольствием выбрал для себя что–нибудь вроде сабли, которой я прекрасно умел пользоваться. Ну, или хотя бы остановил свой выбор на мече. Но, к сожалению, тут ничего похожего не нашлось. Единственный тяжеленный изогнутый ятаган имел отвратительный баланс, был до ужаса затуплен и совершенно мне не понравился. Топорики тоже были оружием на любителя, поэтому мой выбор пал на рогатину–копьё из тяжёлого твёрдого дерева с обоюдоострым блестящим наконечником.

«Кого не убью дротиками, того постараюсь удерживать на расстоянии, пока Васька не подстрелит их из лука!», — подумал я.

— Как ты собираешься биться сразу четырьмя копьями? — ехидно ухмыляясь, спросил Васька, пробуя натянуть тугую тетиву короткого рогатого лука.

— Увидишь! — буркнул я, распределяя дротики в левую руку, а копьё в правую.

«Взять бы побольше дротиков!» — с сожалением подумал я.

Да только больше мне в руку не помещалось.

— Эй, парень! Ты тоже возьми себе оружие! — приказал я.

— Ага. — кивнул бывший пленник, подбежал к подстилке и взял в руки первый попавшийся топор.

Не лучший выбор, на мой взгляд, но я предпочёл промолчать, а то ещё выберет лук, потом во время боя мне из него же прилетит стрела и уткнётся мне, если не в голову, так точно промеж лопаток. А так, может быть, двинет топором кого–нибудь из врагов!

Вооружившись, мы двинулись вниз по наклонной штольне. В стороны то и дело отходили боковые тоннели, но освещённым оказался только главный центральный ход. Святослав, проявляя нетерпение, быстро вырвался вперёд, освещая себе дорогу факелом.

Мы уходили вниз по мрачной старой шахте, проходя мимо чёрных потрескавшихся крепёжных балок, которые удерживали своды тоннеля. Чем глубже, тем сильнее чувствовалось моё волнение. Адреналин снова бурлил в моей крови, меня трясло от возбуждения. Я понимал, что это очень плохо, ведь я уже использовал сегодня резервы своего организма на полную мощность, а это значило, что в решающий момент адреналина может не хватить. Адреналин сжигался впустую, а мы всё спускались и спускались вниз. Однако я ничего не мог поделать с этим волнением.

— Далеко ещё? — шёпотом спросил Васька.

Я легко ощутил его нетерпение, поскольку находился в похожем состоянии.

— Тише! — отреагировал бледный Святослав, остановившись. — Слышите?!

Мы прислушались, где–то неподалёку еле угадывались глухие удары железным инструментом по мягкому грунту.

Васька кивнул, а я понял, что скоро мы выйдем к месту, где ведётся добыча соли. Где добыча, там пленные работники, а где работники, там и надзиратели.

Я вышел вперёд, занимая место в вершине нашего треугольника. Теперь я буду и волнорезом, и первой линией в единственном лице. Я повернулся к перепуганному проводнику и спросил:

— Поворот направо или налево?

— Налево… — прошептал паренёк, — там ещё факел будет гореть!