Начало пути - Игва

Мы ударили по рукам, воевода ещё немного походил по двору, рассмотрел хозяйство, подивился нашей пильной мельнице и даже сделал заказ на несколько сотен досок, ещё и на десяток копий и сотню заготовок для стрел. Обещал, если его оружейники одобрят, сделать оружейный заказ в десять раз больший. Мы снова ударили по рукам, и воевода оставил нас со своим писарем, а сам со свитой уехал восвояси.

Среди рыцарей, приехавших убивать дракона, нашлись и другие желающие прикупить себе наши доски, но они не посмели влезать в разговор воеводы, лишь смотрели на наш товар жадными блестящими глазами. Я чувствовал, что со временем они пожалуют сюда со своими телегами.

Оставленный у нас Селиван не скрывал своей неприязни ко мне и Василию, но приказ воеводы выполнил полностью. Мой товарищ уже давно мечтал поставить выше по течению запруду между холмов, пустить воду с её высоты на новую мельницу и таким образом получить новый скоростной привод. Он указал на нужную землю, мы тут же составили бумагу на пять участков земли, что шли вдоль реки от холмов и ниже. Василий предложил также оформить два участка земли, что оставались между нашей мельницей и новыми участками. Селиван поворчал, но согласился, что лучше это сделать сейчас, чем потом ехать сюда вновь.

Едва мы закончили составлять бумаги, как писарь Селиван залез на своего коня и отбыл, не прощаясь и не оборачиваясь.

— Странный и злобный мужик! — сообщил мне Василий, и мне нечего было ему возразить.

Глава 25. Демарш

И снова Фёдор привёз тревожные вести с востока. Васька, расслабленный пасторальными пейзажами, всегда утверждал:

— Что нам с того, что делается на востоке Междуречья, когда мы живём на западе?! Все эти грабежи и разбой, которые устраивают кочевники находятся далеко, в трёх днях пути от нас! Беспокоиться нам не о чем!

Трудно было с ним не согласиться. Однако, в этот раз слухи оказались пугающими. Фёдор рассказывал:

— Бают, что кочевники ничего с собой не взяли! Ни скотину, ни людей, ни их добро! Только сожгли два посёлка и заставу у переправы! А когда прибыло войско междуреченское, злодеев и след простыл!

На мой взгляд, пахло полноценными боевыми действиями и войной, а если она начнётся, то затронет всех и каждого, никто не останется в стороне. Я поговорил со старостой и узнал, что в случае войны воевода присылает гонца с требованием предоставить ополченцев к такому–то сроку. Новосёлки обязаны будут отправить в Каменец около полусотни мужиков со своим провиантом на три дня.

В тот же день Василий предложил строить дома из камня, которого в каменоломне было немеряно.

— Вася, я в целом за, но ты же понимаешь, что в таком случае строительство будет длиться очень долго. У нас на это нет времени!

— А куда ты спешишь? — удивился мой товарищ.

— Надо успеть до зимы диверсифицировать нашу деятельность. Мы не должны зависеть от спроса на доски!

— Но ведь лучше строить сразу капитальные строения! — возразил мне Василий.

— Конечно, — кивнул я и добавил, — однако наши предки долгое время обходились деревянными избами. Какое–то время мы будем строить в ущерб качеству, зато очень быстро! Я летом во время каникул у отца на стройке работал. Так мы всё время дома по канадскому образцу строили! Говорят, они простоят не меньше сотни лет, а там кроме дерева и гипсокартона только фундаменты были капитальные!

— Хорошо–хорошо! — вздохнул мой земляк. — Не кипятись! Я же просто спросил.

*** Игва. День 89‑й ***

Следующую неделю мы пахали как проклятые. Следовало выполнить взятые в Туре заказы. В один из пасмурных дождливых дней у нашей маленькой пристани попытался пришвартоваться лодочник Ростислав, но глубина реки не позволила подойти близко к берегу. Ростислав не расстроился, но посоветовал удлинить деревянный мостик, который мы называли причалом. Отужинав с нами, лодочник рассказал столичные новости:

— По всему восточному Междуречью горят посёлки, кочевники нападают большими конными отрядами, налетают как порыв ветра на груду листьев, и разметав, растворяются в воздухе.

— А что защитники? — Василий нахмурился и спросил. — Неужели воевода Мстислав не может с ними справиться?

— Воевода расставил людей по заставам у реки, организовал засады, но враги в бой не вступают, быстро отступают на своих резвых конях и пешие отряды не могут за ними угнаться!

— Что же у воеводы совсем нет конных воинов? — удивился я. — Мы же сами недавно видели с ним рыцарей и стражников верхом.

— Был конный отряд, да кончился! — покачал головой Ростислав. — Его кочевники вырезали первым, а теперь безобразничают по всему востоку вдоль Кристальной реки!

Воцарилась тишина, невесёлые известия навевали депрессивное настроение.

— Да, вы не печальтесь, — Ростислав хлопнул меня по плечу, — лучше расскажите, как ваши дела?

Лодочник выслушал Васькину хвалебную оду про наши успехи. Подивился нашей мельнице и, наконец, мы перешли к тому, зачем он прибыл.

— Василий! — обратился он к моему товарищу. — Ты обещал мне помочь, совсем меня хворь одолела! Сил моих больше нет!