Начало пути - Игва

Отряд подъехал вплотную ко мне. Вначале остановился воевода, за ним и все остальные. Воцарилась тишина. Воевода молча рассматривал меня взглядом с высоты своего положения.

Я скромно ждал, пытаясь выбрать оптимальную линию поведения. Здесь и сейчас воевода может раскатать наши достижения мелким слоем до самой каменоломни. Или может отжать едва зародившийся успешный бизнес.

Этот человек умеет управлять, знает себе цену, подчёркивает свой статус, но при этом в нём нет ничего искусственного. В нём гармонично сочетаются богатые одежды и доспехи, скептицизм и внимательность к деталям, сила, ловкость и ум.

Его жеребец вытянул шею, зашевелил носом и втянул в себя воздух. Меня обдало его дыханием. Похоже, я пришёлся по нраву зверюге, она повела ушами, замотала хвостом и скосила глазищи на хозяина. Приняв какое–то решение, воевода повернулся вправо:

— Старосту сюда! — его голос был сильным, но воевода не пытался использовать его на полную мощность. Тембр оказался обычным, но приказной тон не терпел возражений.

Я испугался, раз воевода со мной не поздоровался, то в чём–то меня подозревает. Плохо дело.

А тем временем старик с книжицей у пояса, как я вначале подумал писарь, посторонился, и справа от Мстислава показался наш староста Михаил на своей кляче.

— Твои люди!? — спросил с нажимом воевода.

— Как же, господин воевода! Они прибились к нашему посёлку весной! Ребята странные, говорят издалека к нам пришли. Васька–то, вон тот, кучерявый парень, так вообще еле живой был. Чудной он, на глазах стекло тонкой работы носит. А этот, Игорь, у них за старшего. Мастера оба знатные, плотницким делом промышляют, беды от них не видели, пользы побольше было! Марфе–то, знахарке за помощь в лечении помогали, а недалече так и пол дубовый дощатый справили. Как пришли, люди говорят, вопросы чудные задавали. Слова умные знают, но не зазнаются! А недалече они орков побили, людей из полона на соляной шахте освободили, да некоторых с собой привезли.

— Значит, это были те самые удальцы? — спокойно поинтересовался Мстислав.

— Они самые! — закивал староста и замолк, замешкался с новой порцией информации, чем и воспользовался воевода.

— Так, это правда, что вы иноземцы?

— Правда, господин! — ответил я без запинки.

Следовало вести себя вежливо, особенно с человеком, который по прихоти мог легко изменить нашу судьбу.

— И откуда вы такие смелые да умные прибыли?

— Издалека мы. Край тот Землёй зовётся. — младший слуга нервно засмеялся, но его никто не поддержал, и он тут же затих, осторожно поглядывая на воеводу.

— Отчего ж покинули вы свой край?

— Лихие люди хотели отнять наше имущество, и даже жизнь. Пришлось нам бежать, куда глаза глядят.

— Отчего же они на ваше имущество глаз положили?

— Известно, от чего, господин! От зависти и от того, что сами не сумели честным трудом заработать себе на жизнь!

— А что же ваш воевода и вся ваша стража допустила на вас такое гонение?

— Не в нашем крае это с нами случилось, а в крае заморском, где стража разнеженная, а воевода ленивый, не то, что ты, господин!

— Складно ты отвечаешь, мастер! — лицо Мстислава уже не хмурилось, но глаза по–прежнему смотрели с подозрением. — А что тебе про дракона ведомо?

— Слышал я про него, но в день, когда мы в Новосёлки пришли, дракон по небу летел. Я его заметил, но беды от него никакой не видел.

— А староста говорит, что тот ирод поля потоптал, траву примял, людей напугал. — Влез в разговор писарь.

— Это правда, зверь большой, когда садится или в небо рвётся ему место для разбега требуется. Он ведь, господин, словно птица, гусь или лебедь, вначале бежит ногами по земле, а потом оттолкнётся и в небо взлетает.

— Вижу, ты словно мудрец, природу, зверьё и людей понимаешь. Кто тебя этому обучил?

— Были в моём крае мудрецы и учителя. Они обучали, а ещё в нашем крае я много книг прочитал. В книгах много мудрости и знаний сокрыто.

— Есть у меня в городе один человек, что одну и ту же мудрую книгу читает, о ней всё говорит и о Боге. Только не вижу я в нём мудрости!

— Так ведь не каждую книгу читать надо. Мне учителя одни книги советовали, а про другие говорили, что не стоят они ни потраченного на них времени, ни денег, что за бумагу для тех книг заплатили.

— Ладно ты слово молвишь! — похвалил меня воевода. — А расскажи мне мастер, каков тот дракон, которого ты видел?

— Я видел его, когда он парил в небе! Он гудел словно большой пчелиный рой. Снизу он белый, а вверху красный. Крылья большие, а под телом лапы чёрные торчат, хвост у него задран вверх, а зубов не видать.

Воевода был удовлетворён. Похоже, такое подробное описание ему встречалось впервые.

— Говорят люди, у тебя диковинка имеется, не покажешь ли добрый человек?

— Отчего же не показать, доброму гостю!

«Интересно успел ли Василий подготовить наш фонарик?»

Будет плохо, если не успел:

— Фёдор! Поди, позови Василия! И пусть прихватит с собой мой родовой символ!

Тем временем воевода продолжал любопытствовать:

— Чем промышляешь, человече?