Начало пути (СИ)

- Так сколько же лет этому месту? – вырвалось у меня. Насколько я помнил историю, то после падения Империи мир медленно восстанавливался, но на лошадях тут никто не ездил, да и принцы Шорией никогда не правили.

- Ну, лично это болото существует чуть ли не с зарождения этого мира. Мы пережили все возможные войны и времена. И переживем еще столько же, – сумерки быстро уступали место полноценной темноте. Я начал запинаться все больше, и даже пару раз свалился, запнувшись о какие-то кочки. Хмырь только покачал головой и, щелкнув пальцами, создал несколько светлячков. Круто, я так не умею.

- А почему я принц-то? – я вспомнил интересующий меня вопрос и поспешил его задать, пока владыка болота расположен к беседе.

- Вот, посмотри, – он протянул мне медальон, который рассматривал при первой нашей встрече. Я взял его в руки и повертел. Медальон, как медальон. Именной. Тяжелый. Из золота, судя по всему, мужик какой-то на обороте нарисован. – Это что?

- Реликвия. Присмотрись внимательнее, – ткнул меня практически медальоном в лицо Хмырь. Я пригляделся. Мужчина, изображенный на медальоне, был смутно на кого-то похож. Мужчина средних лет с тонкими чертами лица, слегка раскосыми глазами и какими-то нелепыми усиками.

- Да. Тонкая работа. Как художник умудрился изобразить на металле усики?

- Это все что тебя интересует? – чуть ли не подпрыгнул Болотный Хмырь.

- А я должен был обратить на что-то еще свое драгоценное внимание? – я снова начал вертеть в руках кругляшек.

- А тебе этот мужчина никого не напоминает?

- Ну-у-у… – я пригляделся к изображению внимательнее, но сосредоточиться все никак не мог, потому что я постоянно обращал внимание на эти ужасные усы, да и темно было. Света, издаваемого светляками, было явно недостаточно. – Очертания вроде знакомые. Да вроде не встречал ни разу.

- Любопытно, – почему-то рассмеялся болотник и отобрал у меня свою драгоценную ношу. – А в зеркало ты вообще смотришься?

- Смотрюсь, – огрызнулся я. Да какая кому разница сколько раз на дню я лицезрю себя?

- Оно и видно. Хочешь, я расскажу тебе одну очень занимательную историю?

- Она как-то связана с зеркалом? Если нет, то я, пожалуй, откажусь, – бесконечная пустота, окрашенная во все цвета темного и, подозреваю, зеленого уже немного раздражала, а ноги, не привыкшие к длительным прогулкам, начали подло уставать. Идти становился с каждым шагом все тяжелее.

- Ну какой хам-то, а? – всплеснул руками мой провожатый. – Лучше послушай, да не перебивай.

- Постараюсь.

- Так вот. Очень давно, во времена Великой Империи, – задумчиво начал Хмырь, – существовала очень жесткая иерархия. На титул Лорда имели права только темные, к тому же, обладающие магическим потенциалом, примерно, как у тебя. Причин на это было много, но главной являлась способность защитить своих поданных. Простые маги никогда не могли грамотно руководить кем-то: они не могут ни повести за собой армию, ни элементарно обеспечить потребности маленькой деревушки. Худо–бедно они могут справляться с потребностями своей семьи. И к тому же, тогда темных было в десятки, если не в сотни, раз больше, чем сейчас. Они существовали целыми Родами. Это неправда, что Лорды уничтожили себя сами. На них началась охота. Никто не застрахован от яда, например. В конце концов, дело кончилось тем, что некроманты уже не могли открыто славить Прекраснейшую, и остатки некогда Великих магов начали свой путь к полной деградации и исчезновению. Да, что я говорю, тебе это известно, как никому другому. Но, это, так сказать, предисловие.

- Длинное и совершенно ненужное, – я обхватил себя руками. Меня начало ощутимо трясти от холода.

- Какое есть, – Хмырь на секунду задумался и продолжил. – В то время, о котором я хочу рассказать, Империя находилась в самом своем расцвете. Правил, разумеется, император, а у императора был сын. Однажды он поехал на охоту в свои дальние угодья, они находились где-то поблизости от этих болот, и обнаружил, что маги решили уничтожить болотный народ, а само болото осушить, чтобы построить здесь крепость. На самом деле, уничтожить можно кого угодно, даже таких древних существ, как мы, – Хмырь снова задумался. – Я не знаю, что двигало принцем в тот момент, но он остановил бойню. Возможно, он просто пожалел нас. Чтобы избежать дальнейшей конфронтации, принц выкупил эти болота у одного из своих вассалов и построил здесь охотничий домик, прекратив, таким образом, попытки избавиться от болота и населяющих его жителей. Впоследствии этот принц стал императором, самым лучшим, к слову. Время его правления отмечено как расцвет Империи. Он совершил много великих дел, но лично нам, болотникам, все эти дела глубоко безразличны, а вот то, что он, воспользовавшись своим авторитетом, решил, что мы достойны продолжать свое существование, это да. Мы пытаемся быть благодарными, мы сохраняли его дом и сейчас оберегаем и сохраняем школу, которую сделали из этого дома, но это очень сложно, пытаться выразить благодарность тому, кому она не нужна. Возможно, сейчас у нас появится шанс хотя бы частично закрыть свой долг.