Начало пути (СИ)

— Это испытание слишком сложное. Как его вообще можно пройти?

Старца такая реакция не удивила.

— Ты недооцениваешь себя. Я не просто так говорил о тренировках, к тому же ты предпринял только одну попытку. Позволь узнать, что именно случилось, когда ты потерпел неудачу?

Юноша нахмурился, вспоминая свой провал:

— Я двигался вперед через камни, и вдруг сверху на меня обрушилась гора камней. Я пытался защититься от них, но ничего не получилось.

Старец ожидал это услышать.

— Очень хорошо, — кивнул он. — В следующий раз попробуй двигаться быстрее, развивай выносливость. Я вам на каждом занятии повторяю: чтобы пройти испытание, важна не только духовная сила, но и физическая. Похвально, что ты первым решился пойти туда, первому всегда приходится тяжелее. По опыту прошлого года могу сказать, что уже через неделю студенты будут стоять в очереди к комнате для испытаний, — затем обратился ко всем учащимся. — Редко кому удается все пройти с первого раза. Могу заверить, неудачных попыток еще будет предостаточно, но вы должны это принять и проявить стойкость. Пусть поражение вас не расстраивает, ведь после каждой попытки вы становитесь сильнее.

***

На ремесленном факультете экзамен также оказался непростым. От студентов требовалось создать ремесленный предмет с такой же силой, как их собственный дух. Рик стал еще больше времени проводить в мастерской.

— Многие хотят сделать что-то из защиты, — рассказывал он за ужином, — щит какой-нибудь, или непробиваемый нагрудник, или шлем, или часть доспеха. Словом, что-то, что пригодилось бы для второго экзамена. Только Инна Леви сразу сказала, что это самое сложное. Нужно ведь еще, чтобы предмет был редкой силы. А для защиты это куда труднее, чем, скажем, для оружия или инструментов. Она советовала выбирать что-то попроще, с простыми свойствами, главное — нужная сила. Один парень решил сделать ткань вроде той, из которой сшита наша форма, чтобы она чистой становилась от духовной энергии.

— И как, получается? — поинтересовался Акциос.

— Пока нет. Да и просто ткань сделать недостаточно, чтобы экзамен сдать. Это должен быть именно предмет, готовый, чтобы его использовать можно было. То есть, ему из этой ткани надо что-то сшить, хотя бы платочек. Но он сказал, сначала ткань сделает, потом уже будет решать.

— А ты уже придумал, что будешь делать? — спросил Маркус.

— Да. Я хочу создать лук, который будет сам натягивать тетиву и выстреливать при нажатии на специальный рычаг. Отец купил такой незадолго до моего отъезда. По-моему, он называется арбалет.

— О, звучит здорово, — сказал Акциос.

— Ага. Я даже уже начал обтачивать дерево. Если получится, то он пригодится для второго экзамена. Возьму его с собой, буду механического зверя обстреливать.

Рик показал, как он стреляет из воображаемого арбалета. Друзья посмеялись, а Рик продолжил:

— Правда мне не подходят некоторые материалы из нашей мастерской. Инна Леви сказала, что можно принести и свои, только их купить надо. Поэтому я собираюсь наняться помощником в одну лавку-мастерскую неподалеку от академии, там как раз продают луки и стрелы. Я уже ходил туда, все узнал. Там добренький такой мужичок, он сказал поработать у него первые пару дней бесплатно. Хочет посмотреть на мои умения. Если понравлюсь, буду подмастерьем по выходным.

— Они что, такие дорогие? Эти материалы, — изумился Акциос.

— Ну… Они того стоят, — неопределенно ответил Рик. — Зато у меня будет качественное оружие, и я надеюсь, что буду им доволен.

— Не понимаю, — сказал Маркус. — Ты же можешь просто попросить монет у своего отца.

— Ну уж нет, — упрямо замотал головой Рик.

— А мы завтра пойдем в комнату для испытаний, — сообщил Акциос. — Придешь поддержать, Рик?

— Конечно. Судя по вашим рассказам, там творится что-то интересное. Я думал все свободное время работать над арбалетом, но на вас посмотреть приду.

— Только не смейся, если что, — предупредил Маркус.

— Почему сразу не смейся? Надо настраиваться на успех, чтобы все получилось, — Рик поучительно поднял палец.

Но Маркус махнул рукой и лениво произнес:

— Я точно не пройду с первого раза.

— Пройдешь, и Акциос пройдет, вот увидите.

***

На следующий день Рик, как и обещал, сразу после занятия поспешил к комнате для испытаний. В общем зале уже собралась целая толпа, поэтому он не сразу нашел своих приятелей.

— Ты вовремя, — обрадовал его Акциос. — Несколько минут назад в комнату зашла девушка. Перед нами три человека.

Атмосфера в зале была намного оживленней, чем в первый раз. Со всех сторон слышались обсуждения, кто за кем пойдет в комнату. Студенты делились догадками, быстро ли они вернутся, насколько сложным будет их собственное испытание и получится ли с ним справиться.

Входная дверь открылась, и в проход вылетела девушка, испачканная в неприятной липкой слизи. Духа у нее в руках не оказалось. Она улыбнулась кончиками губ, при этом брови у нее остались нахмуренными, и покачала головой.

— Где твой дух? — последовал вопрос от стоящей рядом подруги.

— Он не понадобился, — коротко ответила студентка. — Сейчас твоя очередь? Удачи.