Начало пути (СИ)

Уже промокший до нитки, Акциос скакал по листьям, которые ко всему прочему еще и вздумали рваться, если неудачно на них наступить. Он мысленно задавал себе темп: «Раз, два, три, четыре… Раз, два, три… Раз, два, три, четыре, пять…»

На одинаковом расстоянии плавали два листа, один смущал своим размером — на нем помещалась только одна нога. Акциос, не задумываясь, прыгнул чуть дальше, но на лист побольше. И сразу об этом пожалел. Лист оказался чересчур тонким, моментально прорвался, проводив Акциоса под воду. Он машинально начал грести руками, пытался за что-то зацепиться, но обрывки листа расплылись в стороны. Тогда Акциос попробовал доплыть до другого листа, с трудом удерживаясь на поверхности. Вода попадала в глаза и рот. Плыть оказалось невероятно тяжело, озеро тянуло его вниз, и Акциос понял, что сейчас испытание ему не пройти.

Теперь надо вернуться назад. Он ловил ртом воздух, стараясь не наглотаться воды. Ветер и гроза не утихали, силы быстро заканчивались. Акциос зажмурился, и в этот момент его накрыло с головой. Через несколько мгновений он будто врезался в стену. Волна откатилась, Акциос лежал на животе на берегу. Он прокашлялся, отдышался и поднял голову, однако не увидел абсолютно ничего, озеро с водяными лилиями исчезло. Кругом была непроглядная тьма, и тут его понесло вперед по гладкому полу, пока перед ним не возник светлый проход в общий зал.

Акциос ощутил то чувство, которое испытывали все, кто пробовал пройти испытание до него. Он лежал весь мокрый, притягивая к себе десятки пар любопытных глаз. Акциос встал, выжал края формы и, хлюпая мокрыми башмаками, поплелся на выход. На лицо и за шиворот стекали капли с его светлых волос, одежда неприятно прилипала к телу. Все же он гордился собой, что решился сегодня пройти через это. Но прежде, чем вернуться сюда, надо обязательно поговорить с преподавателем.

Акциос забрал значок. Рик еле-еле сдержал смех, на его лице застыла идиотская улыбка. Маркуса вид друга тоже позабавил, он даже казался успокоившимся. Акциос иронично хохотнул и сказал:

— Я пошел отсюда!

— Постой, — стал догонять его Рик.

Они вышли из общего зала. Рик остановил Акциоса, дернув за рукав.

— Подожди, — повторил он. — Пока ты был в комнате, сюда пришел Лансель. Не хочешь посмотреть, как он с испытанием справится? Он прямо сейчас заходить собирается.

— А Маркус?

Рик пожал плечами:

— Я его уговаривал как мог. А когда появился принц, Маркус окончательно отказался проходить испытание сегодня. Ланселя все без очереди пропустили.

Акциос вздохнул:

— Это, конечно, интересно, но я должен высушить одежду. Только сначала немного отдохну, сил нет.

— Так давай, может, я тебе помогу? Идем.

Они завернули в душевую, где Акциос разделся и сел. Рик повесил мокрую форму на перекладину и принялся вливать в нее духовную силу.

— Спасибо, — поблагодарил приятеля Акциос.

— Не за что. В общем зале сейчас такая толпа, — рассказывал он, пока одежда Акциоса от желтого сияния, переливающегося с собственной синей аурой медленно становилась сухой и разглаженной, — даже студенты с ремесленного факультета прибежали. Многие спор затеяли, пройдет Лансель или нет.

— У него должно быть сложное испытание, для его-то уникального духа.

— Именно, — подхватил Рик, — но вел он себя очень самоуверенно. Он что, день и ночь тренировался?

— Я бы так не сказал, занимается он не дольше других, — Акциос потянулся. Усталость немного отступила. — Но каждый раз после тренировок пытается мистический манекен разбить. Ладно, и я хочу на это взглянуть.

— Ну вот. Значит, сейчас пойдем. Кстати, Эмили еще не проходила испытание? На нее я бы тоже посмотрел. Я не поддерживаю, что про нее говорят, но ведь любопытно же, что там будет для ее иглы, да еще и эпической.

Акциос пожал плечами:

— Нет, ее никто в общем зале не видел. И на тренировках, по-моему, она редко появляется. А, вспомнил. Один раз она пришла в общий зал с подругой.

— С подругой? — не поверил Рик. — С какой?

— Не знаю, как ее зовут. Очень высокая, полноватая, но фигуристая, с духом-молотом.

— Кажется, я понял, про кого ты. Все, готово, одевайся и пойдем быстрее, а то все пропустим.

Они вернулись в общий зал. Судя по всему, Лансель до сих пор находился в комнате. Маркус стоял недалеко от входа.

— Вы успели, принц еще не выходил, — сказал он.

Прошло относительно много времени, никому еще не удавалось так долго продержаться на испытании. «Неужели у него получится?» — слышалось там и тут. И вот раздался долгожданный звук — скрип массивных деревянных дверей. Студентки завизжали, парни захлопали. В «воротах победителей» с соответствующим их названию видом предстал Лансель из Правящего рода, в сияющих доспехах и даже не взъерошенными волосами. Он с важной улыбкой обвел глазами встречающих студентов и неспешно пересек зал. Со всех сторон сыпались поздравления с победой. Принц вынул значок и показал его на вытянутой руке: на щите появилась одна звезда. Должно быть, Лансель сильно устал, но умело скрывал это. Он коротко отвечал разгоряченным сокурсникам и заявил, что завтра будет проходить второе испытание.