Начало пути. Том первый

- Они здесь, я их чувствую, - негромко проговорил один из пятерки.

- Конечно, здесь. И я уже вас заждалась, - Альбина вышла им навстречу.

- Убить её!

Двое бывших гвардейцев с мечами в руках дружно вскинули руки и метнули в Альбину огненные шары. Третий собрал из воздуха воду, слепил из неё заостренные ледяные сосульки и также послал их в Альбину.

- Однако, - нахмурившись, проговорила Альбина, отбивая удар.

Двое гвардейцев бросились вперед, занося мечи для удара, но перед ними мгновенно появились Сайя и Сейко, уже в доспехах и с копьями в руках. Завязалась схватка, Сейко частыми выпадами яри отгоняла заговорщиков назад, а Сайя рубила сверху нагинатой.

Альбина же вступила в магический поединок с тремя противниками, и хоть ни один из них не был проблемой сам по себе, вместе они смогли заставить её поднапрячься. Все трое не были магами в привычном смысле этого словами, они просто владели родовыми дарами и могли напрямую управлять стихиями.

Бой мог затянуться, учитывая, что пробить хорошие доспехи бывших гвардейцев было не так просто, но по лестнице поднялись Инара и Алиса. Щелкнул арбалет и один заговорщик упал с арбалетным болтом, торчащим из щели в шлеме.

- Вспышка! - крикнула Алиса.

Ослепительно яркий свет вспыхнул в мансарде, ослепляя заговорщиков. Сайя и Сейко тут же атаковали, выбивая оружие из рук своих противников, Альбина магией всех оглушила, а Инара скрутила самого стойкого, пытавшегося сопротивляться до конца, - лидера группы.

На лестнице вновь раздался топот сапогов, и Инара едва успела принять облик Ксении и встать за спиной Альбины.

- Ваше высочество! Госпожа…

Ворвавшиеся стражники остановились, увидев, что их помощь уже не нужна.

- Все в порядке, Эрнальдо. Её высочество не пострадала, что с врагом?

- Мы убили больше трех десятков вервольфов, пять тварей сбежали.

- Сколько погибло? - глухо спросила Инара.

- Меньше чем могло бы, ваше высочество. Десять человек. Еще семеро ранено, мы… заперли их.

Эрнальдо сдержал ругательство и просто махнул рукой. Одно дело сразу потерять людей, другое дело видеть аренных, которых может, выживут, а может и нет, но хуже всего вот так. Когда люди еще живы, но они обречены.

- Ясно. Эрнальдо.

Капитан поднял голову и встретил жесткий взгляд Альбины.

- Если ты и твои люди будут держать язык за зубами - я помогу.

- Вы…

- Понятно?

- Да.

- Хорошо. Алиса, бери наших парней и за оборотнями. Но если они уже покинули город - возвращайтесь. Потом их выследим.

- Ясно, - Алиса быстро побежала вниз.

Эрнальдо отправил часть стражников к разрушенным воротам, а остальным приказал прочесать весь дворец. Алиса вместе с Юреем, Киреем и Кирэном уже мчались по магическому следу оборотней, а Альбина занялась раненными стражниками.

Увидев Алису, вампиры взмыли в небо и скрылись в темноте. Девушка проводила их взглядом и поскакала дальше. Добравшись до ворот, она спрыгнула с коня и вместе с Кирэном заглянула в караульное помещение рядом с открытыми нараспашку воротами.

- Господи… - вырвалось у Алисы.

- Их застали врасплох, - мрачно бросил Кирэн. - Даже тревогу поднять не успели.

- Тут еще один убитый! - Крикнул со стены Юрей.

- Один? - удивился Кирей. - Должно же быть не меньше трех!

- Одного оставили там, а сами в кости играли, - ответил ему Кирэн, выходя наружу. - Возвращаемся?

- Нет, - немного помедлив, ответила Алиса. - Давайте проедем до перекрестка.

Кирэн пожал плечами и залез на Рея, остальные забрались на коней и поскакали дальше. По дороге они увидели брошенную возле дороги крестьянскую повозку и растерзанные тела мужчины и женщины. Кирей выругался, а Алиса зажала рот ладонью и отвернулась. Но добравшись до перекрестка, они увидели еще более страшное зрелище. Остановившись, ребята несколько минут молча смотрели вдаль.

- Надо срочно вернуться и предупредить всех…

- Толку, - мрачно бросил Кирей. - Что у нас есть? Две сотни стражников?

- И что? Сдаться?! - рявкнул Кирэн. - Возвращаемся! Юрей, предупреди всех во дворце, а мы закроем ворота!

Интерлюдия Последний полёт

Мертвый ветер гнал пыль и мусор по мертвой равнине. Высохшие деревья в роще у пересохшего пруда трещали и падали. Неестественный равномерный гул ветра в разреженной атмосфере и треск ломавшихся деревьев были единственными звуками на сотни километров вокруг.

Я поднялся, бросил комок грязи, в котором умирали последние бактерии, и вытер руки. Последняя причина для отговорки только что умерла.

- Функционирование мира разрушено на девяносто девять целых и восемьдесят девять сотых процента. Последние стихийные духи перестанут существовать через пятнадцать минут, последние живые организмы смогут продержаться еще пару часов, не больше.

Я не ответил Аэлори. В этом не было смысла, также как и в её словах. Система мониторинга еще функционировала, но я и без неё чувствовал, что мир уже мертв.

- Киёри, - негромко позвал я.

Стройная девушка в черном комбинезоне, заплетавшая каштановые волосы в косу, обернулась.

- Пора? - тихо спросила она.

- Да.

- Давно было пора, - холодно бросила Аэлори.