Начало (СИ)

В воздухе, прямо над площадью, кружились в сумасшедшем танце дракон и пять гарпий. Три твари лежали на камнях, уже мертвые, а возле четвертой Павлик размахивал мечом. Взлететь она уже не могла, так как оба крыла были перебиты арбалетными болтами, которые Торгон с завидной скоростью выстреливал в сторону еще летавших, находясь на крыше казармы. Черт воодушевленно всеми командовал, раздавая ценные указания:

– Паша, мочи ее по клюву, чтобы не каркала, ворона дохлая. А ты чо встал, как истукан: лапы руби, а то размахалась тут, заденет еще кого. Эй, с копьями, сюда, следующая на подходе, прижать и не давать дергаться, без вас добьют. Гром, кучей не надо, по одной заваливай, а то мы не успеваем.

– Нано, командир, понимаешь ли, чо раскомандовался, сам мечом помахай,- ответил Павлик,- эта зараза плюется еще.

Оценив ситуацию, я уничтожил оставшихся тварей коронным Прах-И-Тлен. Все облегченно вздохнули. Сармия, раздав ценные указания, подошел к нам, а я как раз закончил обследование героев: никто даже легко ранен не был.

– Валерий, – обратился ко мне король,- ваши люди истинные герои, я обязан их наградить! Эти гарпии регулярно прилетали и портили нам жизнь. Мы не могли убить хотя бы одну, слишком высоко, правда, и они на моей памяти только троих крестьян разорвали, но вот так прилетят, нагадят. Их некромант насылает, что раньше магом придворным у меня был, я его выгнал, вот и мстит.

– Не стоит благодарить, после Ожерелья Хо ваши монстрики так, мелочь.

Остаток дня и большую часть ночи мы провели на пиру в честь победы. Павлик, Торгон и Нано получили от хозяина золотые рыцарские шпоры – знак доблести и славы. Столы были накрыты прямо на площади, чтобы Гром тоже мог присутствовать. Я беседовал с Сармией и его придворным магом, узнавая обстановку в землях, которые нам предстояло пересечь, а так же то, что им известно о нарушении баланса. Дальше, за королевством Реки были несколько небольших баронств и магистраты, где власть принадлежала магам и колдунам. Эти земли служили своеобразной защитой от темного властелина. Вот о нем знали все, но ничего конкретного, кроме того, что он темный, а почему и что он такого страшного может сотворить – не известно.

* * *

Магистраты начинались с огромного камня, преграждавшего дорогу. Даже издали было видно, что на нем что-то написано.

– Ну, типа там: налево не ходи, потеряешь еще чего-нибудь, прямо тем более не вариант, а направо и того хуже,- прокомментировал Павлик,- все, как в нормальных сказках. И булыжник соответствующий.

Мы подъехали и прочитали текст. Он гласил:

"Властитель, кем бы ты ни был, поверни назад, ибо дальше властвуют силы, тебе не ведомые и непостижимые смертными".

– Точно,- подтвердил догадки сына Нано,- только птицы сверху не хватает и черепа с костями снизу.

– Не фига себе ворона,- сказал Павлик, когда на вершину камня приземлился догнавший нас Гром,- а ну, каркни для антуража!

– Кар-кар,- съязвил ничуть не обидевшийся дракон.

– Ну что,- прервал я их,- идемте, посмотрим на сосредоточие местной магической элиты. Там, кстати говоря, всплески даже не одиночные, а почти сплошные, как будто магичат все, кому не лень, особенно прямо по нашей дороге.

– А нам-то что,- Торгон уже никого и ничего не боялся, после наших приключений,- мы парни бравые, но мирные. Что не так, так и отметелим за милую душу. Пошли что ли?

Темные эльфы молча приготовили луки, как-то внутренне напряглись, ожидая неприятностей. Я максимально усилил магическую маскировку и систему предупреждения: при такой концентрации не помешает быть начеку. Местность уже изменилась, мы покинули Великую Центральную Равнину и приближались к горам. Окружающая нас картина больше всего напоминала какой-нибудь военный полигон в период учений с применением тяжелой техники и артиллерии: воронки в земле, вывернутые с корнем деревья, земля как будто вспахана исполинским плугом. Продвигаться было затруднительно, никаких намеков на дорогу или тропинку мы не нашли. Примерно через час на нашем пути, с двух сторон одновременно, возникли и стали медленно приближаться два вихря, явно магического происхождения.

– Что, здесь так принято гостей встречать,- возмутился Торгон,- дороги поломали, ветром дуют, совсем совесть потеряли!

– Атакуют нас,- ответил я, убрав магию, – но они не знают, с кем имеют дело, считают нас нарушителями и дают возможность ученикам потренироваться. Пошли, пообщаемся с аборигенами, я их предупредил, чтобы поаккуратнее со своими экспериментами.

Тем временем впереди, куда улетел дракон, что-то творилось ненормальное: Гром кружился на большой высоте, уворачиваясь от молний, и плевался вниз огнем. Пришлось до предела увеличить скорость, на ходу нейтрализуя файерболы.

– Стоп, прекратить огонь,- скомандовал я, как только мой голос мог быть услышан.

– Кто ты такой,- спросил старший по виду,- и что делаешь на магическом полигоне? Тебе и твоим людям нельзя здесь находиться.

– Не важно, кто я,- мой ответ был жестким,- и тебе не спросил, можно или нет. И вообще, отстаньте от дракона!